同理心可以存在于元宇宙和虚拟现实中吗？

　　虚拟现实、元宇宙、Web3.0以及充斥在这些世界中的虚拟人能否被设计成一种能够增强移情和社会联系的方式？目前最新的研究表明＂虚拟移情＂是可能的--如果这些虚拟世界的创造者牢记移情的设计原则。
　　在大多数情况下，研究表明，与虚拟人的大多数互动和与真实人的互动非常相似。有趣的是，即使是作为旁观者的虚拟人的存在，也会使人们的反应就像他们被观察一样（即霍桑效应），尽管当被直接问到这个问题时，人们不会承认虚拟人的存在有影响。
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　　社会互动规则似乎也普遍得到了很好地保存，例如通过目光和社会线索进行交流，尽管其中的神经生物学可能有所不同。即使是20世纪60年代备受争议的米尔格拉姆电击服从社会心理学实验，也在2006年用虚拟人进行了复制（尽管参与者完全知道虚拟人实际上没有被电击）。
　　虽然许多社会互动保持不变，但有两个重要的不同现象发生在虚拟世界中。一个是＂自我＂和＂他人＂的高度融合。这种＂自我-他人合并＂现象意味着自我和其他虚拟人之间的界线更加模糊。关于为什么会发生这种情况的一个理论是，在虚拟世界中，人们赋予＂投射＂更多的积极特征给他人，因此，他们更愿意帮助他人。那也许并非坏事。事实上，这可能意味着在虚拟世界中更多的同情心。然而，这种＂自我与他人的融合＂可能会使人们更容易受到元宇宙中坏人的伤害，如果人们不能真正＂看到＂对方，那么人际关系就可能不那么真实。
　　虚拟世界的第二个值得注意的差异是普罗迪斯效应。化身和虚拟人的设计是否有可能对＂虚拟移情＂产生影响？是的。斯坦福大学的研究人员在2007年首次描述了＂普罗提斯效应＂，这种现象描述了人们如何根据其化身的特征（如视觉特征）改变他们在虚拟世界中的行为。换言之，人们会做出和平常不一样的行为，他们会根据他们的头像来期望或者固定的行为。因此，虚拟人的设计方式可以直接影响人们在虚拟世界中的移情能力。
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　　最近在《计算机与人类行为》杂志上的研究发现，疼痛的特定视觉表现和表达方式可以在虚拟人中产生更多的意识和情感感知。一项研究发现，为化身添加更具体的身体躯干运动和具体的面部表情，使人们对化身的疼痛有更多的认识。研究人员测量了观察者的瞳孔大小，发现当化身以某种方式移动身体和面部时，他们的反应要大得多（可能是通过镜像神经元过程介导的）。另一项研究揭示了疼痛的特定面部表情（例如，眉毛降低，鼻子皱起，和上唇抬起，眼眶收紧和眼睑闭合）以及这些表情的某些组合和顺序是如何最有效地向他人传递疼痛的。化身和虚拟人设计的细微差别将在虚拟移情的培养和能力方面发挥很大作用。
　　在虚拟世界的体验也转化成了现实世界的行为。VR和AR甚至可以被作为工具来利用，以增强同理心和透视能力，甚至致力于预防暴力。沉浸式虚拟现实的研究已经考察了虚拟现实和增强现实是否可以用来提高同理心，增强旁观者的行为以帮助他人，甚至减少现实世界的暴力。在《自然》杂志上发表的一项研究中，研究人员与20名曾是家庭暴力侵犯者的男子合作，并将他们置于一个沉浸式虚拟场景中，让这些男子进入虚拟女性身体的体验。在被体现为经历虚拟家庭虐待场景的虚拟女性之后，这些男性能够更好地识别女性脸上的恐惧和不快--这是一个重要的发现，因为能够识别他人的情绪被认为是攻击性行为的一个重要潜在问题。
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　　随着我们进入Web3.0时代，理解这些移情设计和虚拟人类中介沟通的心理学原理比以往任何时候都要重要。我们正在继续了解移情将如何在元宇宙中存在，以及它如何被调节和鼓励。虽然许多人警告说，元宇宙可能会产生有害的心理影响，但技术的进步很少--如果有的话--还原到足以成为完全的乌托邦或乌托邦。现在要进行的重要对话是，我们和这个行业的开拓者如何能够一起努力，为元宇宙建立一个以移情设计和社会联系为基础的伦理和道德框架。