从环境决定论看中西政治传统的差异
环境决定论认为环境因素决定(determine) 人类的社会特征和文化特征。希波克拉底(Hipocrates) 的体液理论(humour theory)是最早的环境决定论。
体液理论认为人有四种体液:黄胆汁、黑胆汁、黏液和血液,分别代表火、土、水和血。四种体液在身体中相对比例的不同造成个体在体格和人格上的差异。而体液的相对比例又取决于气候条件。简而言之,在希波克拉底的体液理论中隐含的环境决定论思想是:气候决定体液的相对比例,进而决定人的体格和人格。
如果说希波克拉底的环境决定论思想还停留在个体的体格和人格层面, 柏拉图和亚里士多德的环境决定论思想则已涉及社会和文化层面。他们认为, 气候通过决定个人的人格与智力进而决定该社会的政府形式和宗教类型。亚里士多德认为温和的气候产生希腊的民主政府,炎热的气候产生专制政府,寒冷的气候无法产生任何真正的政府形式。
到18世纪,孟德斯鸠将柏拉图和亚里士多德的思想运用于宗教研究, 得出如下结论: 炎热的气候产生消极的宗教,例如印度的佛教; 寒冷的气候产生压抑个人自由与活力的宗教。到20世纪中期,仍然有人继续研究气候与宗教的关系,例如地理学家亨廷顿(Ellsorth Huntington)通过研究也得出与孟德斯鸠相似的观点: 由于温和的气候有助于智力思考, 所以最高级的宗教形式只在气候温和的地区产生。
中国有长期的专制政治传统,而西方则有源自古希腊的民主政治传统。从环境决定论的观点看,中国土地辽阔,有大量的高山峻岭,大江大河。古代中国要发展农业,治理江河,修筑长城,必须要有一个强大集权的中央政府,才能调动大量的人力、物力和财力,实现目标。因此,形成专制、集权的政治传统。古希腊由多个岛屿组成,单独一个岛屿不能完成诸如远航贸易和征战这样的大规模行动,因此,当这些不同的岛屿要联合行动时,每个岛屿派出代表一起议事,并通过投票做出决议。因此,形成民主议事表决的政治传统。
当然,中西方的政治传统也不是一成不变的,中国在现代化过程中也必然会发展出有特色的民主形式。