当了中国500年藩属国的琉球是如何被日本吞并的？

　　琉球群岛位于日本九州岛西南至中国台湾东北之间，大小岛屿共 55 个，分为三个较大岛群：北部为奄美群岛，中部为冲绳群岛，南部为先岛群岛，琉球国史《中山世鉴》记载，隋炀帝令羽骑尉朱宽访求异俗，曾经抵达此处，远远望去，列岛仿佛虬龙蜿蜒在大海之间，因此以＂流虬＂命名。《隋书·流求传》对此也有详细的文字记录。此后，中国曾以＂流求＂、＂瑠求＂等称呼此地。明洪武年间，＂琉球＂的名号才被正式确定下来。
　　早在唐宋时期，琉球就与中国保持着贸易往来，12世纪，琉球形成了北山、中山、南山三个独立王国，1372年（洪武5年）明朝派人出使琉球三国，分别册封了三国国王，三国也明确表示向明称臣纳贡，从而正式成为明朝的藩属国，被纳入以明朝为中心的东亚朝贡体系。1429 年，中山国消灭北山、南山王国，完成对琉球的统一，中山国国王被明朝册封为琉球国王。
　　琉球王国的王宫
　　在明朝的影响下，琉球开始使用中国年号和历法，官方文书、正史也都用中文书写，1430年明朝赐予琉球王室＂尚＂姓，更加加深了中琉之间的藩属关系，在明代，琉球共向中国朝贡了182次，明朝灭亡后，琉球和清朝延续着宗藩关系，1663年，清朝正式册封尚质为琉球国王，有清一代，琉球向中国朝贡的次数达到100次以上。
　　琉球凭借着其得天独厚的地理条件，逐渐成为中国和日本之间的海上贸易通道，通过交换中日两国物产，琉球从中获取巨大的利益，但也引来日本的觊觎。1591 年，丰臣秀吉借口入侵朝鲜，派萨摩藩大名岛津氏向琉球提出资助日本金银钱饷，助其征战，丰臣秀吉以战争相威胁，但是琉球并未屈服，琉球王国将此事告知明朝，并拒绝了日本的要求。
　　结束了日本战国时代的丰臣秀吉
　　进入德川幕府时期后，日本对琉球依然不死心，岛津氏于1606年和1609年两次派兵入侵琉球，最终迫使琉球向萨摩藩称臣纳贡，琉球从此成为了受萨摩藩控制的附庸国，不过为了继续和明朝进行贸易，萨摩藩并未阻止琉球向中国朝贡，琉球自此成为了＂两属＂国家，从1612年起，琉球每年要向萨摩藩送去千石粮食作为贡礼。
　　1868年日本开始进行明治维新，日本从此走向对外扩张的军国主义道路，琉球距离日本较近，且国力较弱，自然成为日本的首要目标，1871年7月，日本明治政府宣布了＂废藩置县＂令，将萨摩藩改为鹿儿岛县，萨摩藩大名岛津家族控制的与琉球王国交往的权限转移到了鹿儿岛县厅管辖下 。
　　日本＂废藩置县＂
　　1872年6月22日，日本鹿儿岛县参事大山纲良突然派人送信至琉球王府，要求琉球国尽快派遣王子1人和三司官1人出使日本，以祝贺日本明治天皇新政府成立，琉球国王尚泰派伊江王子为正使出使日本，9月14日，琉球使者正式晋见天皇，明治天皇将一早就准备好的册封尚泰为琉球藩王的诏书传给外务卿宣读，这份诏书对琉球臣服中国明、清两代500年的历史只字不提，一味强调琉球地处日本南端，风土语言与日本相同，原本为萨摩之附庸，并说因尚泰能致勤诚，故宜予以显爵，升其为琉球藩王，叙列日本华族，就这样，琉球王国被装饰成日本版图之内的一个藩。
　　为了能够实际控制琉球，日本将已经成为琉球藩王的尚泰软禁在东京，然后让外务省任命伊地知贞馨及其助手 2人常驻琉球，并决定由大藏省不时派官员出差琉球进行视察。日本知道吞并琉球必将引来清朝的反对，因此日本一直在寻找合适的时机向清朝摊牌，1874年日本借口琉球岛民在台湾被高山族人杀害一事派3600名官兵入侵台湾，由于战事不顺加之日本此时无力支持长期在海外作战，于是和清朝在10月31日签订了中日《北京专约》，在条约中，清政府承认了日本出兵是＂保民义举＂，这等于间接承认了琉球属于日本。
　　出兵台湾的日本侵略军
　　在和清朝的交锋中尝到甜头后，日本加快了吞并琉球的步伐，1875年7月10日，日本内务大丞松田道之等一行，奉命赴琉，以明治天皇的名义向琉球藩王＂示谕＂，要求琉球断绝同中国的一切关系，并派兵驻扎在琉球，使其与日本国内一体化，琉球高层对明治的＂示谕＂十分不满，多次派人向日本政府申诉和请愿，但都遭到无情拒绝，与此同时，琉球也派人前往中国求助，但是清政府并没有把这当回事，只让驻日公使何如璋调查此事。
　　1878年9月，何如璋拜访了日本外务大臣寺岛宗则，诘问其阻止琉球向中国进贡的原因，并强烈抗议日本政府采取的各项举措，但此举非但没有阻止日本，反而客观上加快了日本吞并琉球的步伐，因为清政府如果真的要干涉日本吞并琉球，就不会只是让驻日公使提出口头抗议，在认清了清政府懦弱的本性后，日本反而更加肆无忌惮，1879年3月，日本政府任命松田道之为处分执行官，在警部巡查和步兵半大队的武力威慑下来到琉球都城首里强制执行＂废藩置县＂令，3月29日，琉球藩王尚泰被强制迁出首里，4月4日，琉球藩被撤销改为冲绳县，琉球王国就此灭亡，这段历史被日本称为＂琉球处分＂。
　　此时清朝正在忙于解决西北的俄国强占伊犁事件，对于小小的琉球难以顾及，北洋大臣李鸿章见朝廷无力处理琉球问题，便顺势提出一条意见：放弃琉球会伤害琉球的感情，不放弃琉球则会惹怒日本，多树一敌，不如拖延搁置问题。
　　清廷采纳了李鸿章的意见，后来李鸿章还请美国前总统格兰特居中调停，但是格兰特一直弄不懂儒家色彩浓厚的 ＂册封＂、＂藩属＂等概念，调停始终不得要领，日本方面又拿出了中日《北京专约》中有关＂保民义举＂的内容，格兰特一时间哑口无言，调停最终没有任何成果，由于清政府始终没有采取任何实质性的措施，最终造成了日本对琉球事实上的吞并。