甲午战争鸦片战争前的中国与世界

　　从17世纪中后期开始，清康熙、雍正、乾隆三朝以极大的胆略继往开来，安内攘外，开疆拓攘，治河开荒，振兴经济，实现了中国社会政局的基本稳定，国力强大，人丁兴旺，文化昌盛，是所谓一个长达130多年的＂康乾盛世＂。无论是各文明古国还是西方列强，能在如此疆域辽阔、人口众多的多民族国家创造出如此长时间的兴盛时代，在当时的世界史中绝无仅有。并且，康雍乾王朝即使在国力鼎盛时期，也毫无西方＂文明世界＂那种强烈而持久的侵略扩张欲望和行为。然而，随着整个封建时代的没落，曾有＂康乾盛世＂的清王朝也不可避免走上了衰败的道路。
　　作为封建王朝的统治阶层，清政府并没有敏锐地感知世界正在发生的变化，为了使他们的统治更加牢固，他们采取了更为保守的防御政策，力图将中国隔绝于世界版图之外，关起门来享受自己一厢情愿的＂太平盛世＂。从经济上看，甲午战争前的中国社会经济仍是农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济；从国家政治上看，依然实行封建君主专制的政治制度，中央政权设内阁、军机处、六部等机构，地方设18个行省以及特别行政区和藩部。行省的行政长官为总督或巡抚，特别行政区和藩部的管理大员由中央政府任命；从军事上看，国家经制军队有满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，由满族将领统领；另有绿营归各省督抚节制。军队装备仍以冷兵器为主。尽管这一切＂看上去很美＂，但就像英国人乔治·马嘎尔尼所说，此时的＂清帝国好比一艘破烂不堪的头等战舰＂，虽自居＂天朝大国＂，但已经危机四伏。
　　乔治·马嘎尔尼
　　然而，放眼此时的西方国家，却是与庞大而步履蹒跚的封建中国完全不同的景象：它们在全世界寻找原料产地和产品输出地，贪婪地染指每一块可能成为猎物的土地。作为资本主义发展的＂领军者＂，英国自18世纪60年代开始资产阶级革命，到19世纪40年代，已率先完成了工业革命。受资本主义发展内在规律的牵引，英国大力发展海上力量，争夺海洋霸权，以占领市场和原料产地。神秘富饶的东方，特别是古老的中国理所当然地成了英国人觊觎的对象。1793年，英国派马嘎尔尼使团到北京，要求减轻贸易税率和开放天津等地为商埠，遭到清政府拒绝。或是出于外交礼貌，或仅仅是为了体现圣恩，清政府允许英国在澳门开设洋行，进行简单的贸易往来。1812年，英国派阿美士德使团第二次来北京，企图获得开放北方商埠并进行贸易的特权，但因＂礼仪问题＂而再次被遣。由于正常贸易途径受阻，为打开中国市场，英国人开始走私鸦片、进行毒品贸易，同时准备以武力手段保卫鸦片走私，一场战争开始酝酿。
　　1793年9月，乔治·马嘎尔尼觐见乾隆
　　激增的鸦片贸易给清朝政府和中国社会带来了一系列严重危害：白银大量流失、银贵钱贱、赋税增加、走私贿赂猖獗、烟民身心俱损、社会问题增加、军队战斗力下降……清政府也逐渐认识到鸦片泛滥的严重后果，湖广总督林则徐强烈呼吁，＂是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银＂。后在道光皇帝的亲自过问下，林则徐被任命为钦差大臣，前往广州禁烟。
　　林则徐雕像
　　1839年6月3日至25日，林则徐将收缴的22083箱鸦片集中至虎门海滩公开销毁。这一举动，激怒了妄图在东方实现殖民侵略的日不落帝国，面子和暴利的双重损失使得贵族绅士们无法善罢甘休，中英矛盾就此转向表面化，第一次鸦片战争爆发。
　　林则徐虎门销烟
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　　◤乔治·马嘎尔尼(1733—1806年)，苏格兰人，奥青雷克·马嘎尔尼的后裔，英国政治家、皇家大臣和外交家。曾被任命为英国全权特使，赴俄商谈两国结盟事宜，后任爱尔兰事务大臣、加勒比岛屿总督、印度马德拉斯省督等。1792年9月26日，英国政府任命马嘎尔尼子爵为正使，乔治·斯当东为副使，以贺乾隆帝80大寿为名出使中国，这是西欧各国政府首次正式向中国派出使节。1793年8月5日，英国使团乘坐＂狮子＂号炮舰和两艘英国东印度公司提供的随行船只抵达天津，受到直隶总督的欢迎。此后，使团与中国礼部官员、中国政府代表和珅就礼仪问题两度发生争执，马嘎尔尼对中国皇帝及其官僚逼迫其下跪叩头深感屈辱，最终双方达成协议，在9月14日乾隆正式接见时，英国作为独立国家，其使节行单膝下跪礼，不必叩头。
　　◤威廉·皮特·阿美士德（1773—1857年），英国外交官，曾于1816年代表英国率团访华，8月13日，阿美士德使团抵达天津。不过中英双方就觐见清帝的礼仪问题出现分歧，清朝要求阿美士德勋爵向嘉庆帝行三跪九叩礼，但是阿美士德勋爵只愿以＂脱帽三次，鞠躬九次＂代替。双方在礼数上的分歧与争执使阿美士德使团未能入京觐见嘉庆帝。访华结束后，阿美士德曾于1823年至1828年出任印度总督。
　　◤林则徐（1785—1850年），福建省侯官人。1813年，林则徐入翰林院庶常馆任庶吉士。1820年，任江南道监察御史。1821年辞官。1823年，复职出任江苏按察使。至1832年，先后任陕西按察使、江宁布政使、湖北布政使、河南布政使、江苏巡抚等职。1837年，升任湖广总督。1838年底，林则徐受命钦差大臣赴粤查办禁烟。鸦片战争失败后，林则徐以＂禁烟不力＂成为第一替罪羊，被贬官发配新疆。在广州期间，林则徐组织翻译编纂了《四洲志》，成为中国近代传播西方文化，促进西学东渐的带头人。1845年，林则徐被重新起用，调任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督。1849年，因病辞归。
　　◤道光帝，爱新觉罗·旻宁（1782—1850年），原名绵宁，即位后改为旻宁，清朝第八位皇帝，也是清军入关以来第六位皇帝，年号＂道光＂，在位30年(1820—1850年)。在位期间正值清朝衰落，他为挽救清朝颓势做了一些努力，如整顿吏治、整厘盐政、通海运、平定叛乱、严禁鸦片等，起到了一定积极作用。他本人力行节俭，勤于政务。但作为一个帝王，他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在道光帝的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大。1842年，清朝在鸦片战争中失败，签订丧权辱国的《南京条约》，此后十年，道光帝苟安姑息，得过且过，没有任何学习西方、振兴王朝的举措。道光三十年（1850）正月崩于圆明园，终年69岁。