甲午战争前清政府自造舰船求自强

　　买舰的失败，使清政府认识到不能完全依赖外国人购买舰艇、组建海军舰队，遂激发了洋务派建厂造舰以＂自强＂的努力。
　　中国尝试制造蒸汽轮船在购西方舰艇之前，最早的涉足者是徐寿和华衡芳。1862年，两人受命于曾国藩，在新成立的安庆内军械所试造轮船。他们根据国内有限的＂火轮船＂图说资料，用三个月造出了第一台蒸汽机，汽缸直径5.7厘米，引擎转速每分钟240转。他们还用此蒸汽机造了一艘1米长的轮船模型，后用一年时间造了一艘9.3米长的小火轮。曾国藩要求在此基础上放大制造，遂于1865年造成第一艘有实用价值的蒸汽轮船＂黄鸽＂号。该船重25吨，长18.3米，时速约11公里，约合6节，用银约8000两。1866年，＂黄鹄＂号举行了首航典礼，成为中国第一艘国产蒸汽轮船。
　　1865年，李鸿章会同曾国藩，将丁日昌等人购买的旗记铁厂、炮局和容闳在美国购买的机器归并，奏请建立江南机器制造总局。江南机器制造总局1867年建成，成为中国第一个近代工业基地。该局以生产枪炮弹药为主，兼造轮船军舰，设立了轮船厂和船坞，并于次年造成了第一艘轮船＂恬吉＂号(后改名为＂惠吉＂号)。
　　1866年，时任闽浙总督的左宗棠向朝廷奏《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》。总理衙门收到奏折后，立即表示支持。当年，清政府批准了左宗棠设厂造船的计划，特别强调所需要经费着由闽海关税内酌量提用，如有不敷，则由闽省厘税项下提取应用。左宗棠积极进行筹建船厂的工作，择定福州马尾山下作为厂址，并与法国人日意格、德克碑就设局、建厂、造船、驾驶、经费、期限等事宜草签了合同，制定了《船政事宜十条》，奠定了船政建设的基础。由于清政府任命左宗棠为陕甘总督，左宗棠推荐沈葆桢接替总理船政事务。1869年，船政厂造出了第一艘兵船＂万年清＂号，到1874年共造出了15艘兵船，分别调拨到天津、牛庄、澎湖、台北、厦门、福州等海防要地，该厂成为中国最早、最大的专门造船基地。
　　此外，根据恭亲王建议，指派三口通商大臣崇厚在天津创办了天津军火机器局，后改称天津机器局，专营北洋水陆各营枪炮、火药、子弹、水雷，以及铜帽、火门等。值得称道的是，1880年该局试制过第一艘潜水艇。1873年，两广总督瑞麟在广州设立了广东军装机器局，制造兵船、枪炮、火药、子弹，后得以扩大，开始造内河小轮船，仿造＂蚊子船＂，并造枪炮、火箭、水雷。
　　这个时期的洋务运动，建立起中国最早的近现代国防工业基础。在以后的几次战争中，清朝军队所用的主要枪炮、弹药，大多数由以上军工厂生产。而主要的军舰，特别是福建海军在中法战争中所用军舰，不少是马尾船厂制造。