两河流域苏美尔城邦的兴起

　　在辽阔的亚洲大陆上，有一块美丽富饶的土地，它被两条大河（底格里斯河和幼发拉底河）包围，人们形象的称它为＂两河之间的地方＂，它就是人类文明的发祥地之一——美索不达米亚。美索不达米亚东起伊朗高原西缘，南抵波斯湾，西达叙利亚沙漠，北至亚美尼亚山区。大体相当于现在的伊拉克和叙利亚东北部。从地理上来说，美索不达米亚分为两个部分，南边叫巴比伦尼亚，北边叫亚述，巴比伦尼亚又包括南面的苏美尔和北边的巴比伦。
　　底格里斯河和幼发拉底河发源于亚美尼亚，缓慢的流过南部的平原，抵达波斯湾的海岸。它们养育着两岸的人民，将西亚干旱的沙漠地区变成了肥沃的花园。两河流域的平原从西北伸向东南，形似新月，有＂肥沃新月＂之称。古时候，这一地区是冲积平原，土地肥沃、灌溉便利、河集纵横，因此农业十分发达。美索不达米亚地处两河之间，又与地中海和渡斯湾相连，是小亚细亚、伊朗高原和阿拉伯半岛的中心地区，也是西亚交通要地和各民族交汇的地区。因此，在这里形成了世界上最古老的城镇和人类最初的文明。
　　两河流域最早的居民是苏美尔人。他们在公元前4000年以前就来到了这里，他们建立了两河流域的最初文明。公元前3500年到前3200年间，苏美尔人在美索不达米亚地区建立了城邦，这些城邦成为当时社会和文化生活的中心，美索不达米亚也因此成为了地球上最早的文明开化之地之一。人们习惯上把公元前3200年至前2000年这段时期称为＂苏美尔人时代＂，苏美尔人生活的地区——美索不达米亚南部就成了当时最先进的地区。
　　建立这些城邦时，苏美尔人还处于由原始社会末期向奴隶社会过渡时期，到公元前2900-前2371年，苏美尔地区就进人了奴隶制城邦的繁盛时代，历史上称之为苏美尔早王朝时期或者古苏美尔时期。这一时期，苏美尔地区城邦小国林立，这些小国家一般包括中心城市和周围的一些农村公社，领土面积不大，居民少则二、三万，多则十几万人。城市以神庙为中心，有王宫建筑，也修建了城墙。城邦的王被称为卢伽尔、拍达西、恩或恩西，王的权力当时还会受到贵族会议和民众会的限制，可见，这时的苏美尔城邦还有原始社会末期的军事民主制的残余。国家的统治阶级当然是奴隶主贵族，被统治阶级自然是手工业者、公社普通成员和奴隶。乌鲁克、拉迦什、乌尔和基什是当时较大、实力较强的城邦，它们之间为争夺财富、土地和奴隶，进行了旷日持久的争霸战争。这些城邦在苏美尔地区轮流称霸，早王朝中期，基什可能一度称霸，公元前27-前26世纪时，乌尔比较强盛，到公元前25世纪上半叶，乌尔南什执政拉迦什，使拉迦什的势力逐渐增强，到他的儿子安那吐姆统治时期，拉迦什一度在苏美尔称霸。
　　说起安那吐姆可是非同一般，他长得虎背熊腰，十分勇猛，在他的训练和带领下，拉迦什的军队是战无不胜，临近的小国纷纷俯首称臣，唯拉迦什马首是瞻。但是有个叫乌玛的城邦对拉迦什不服，不买拉迦什的账。这可惹恼了拉迦什国王安那吐姆，他决定与乌玛大战一场，用武力征服乌玛。安那吐姆准备了很长时间，觉得自己兵精粮足了，就率领大军来到乌玛城下，公然挑衅。乌玛的国王早就知道拉迦什对自己不会善罢甘休的，他一定会来乌玛挑战的，因此，在拉迦什备战的同时，乌玛也在努力训练士兵，随时准备应战。就战争双方来说，拉迦什是有备而来，乌玛则是以逸待劳，双方谁也不怕谁，谁也不服谁，都憋足了劲等着在战场上一决高下，这战争的激烈就可想而知。
　　战争开始前，双方的祭司先举行仪式祭祀战神。祭祀完毕，安那吐姆亲自率领拉迦什大军向敌军阵地冲去。安那吐姆挥舞着手中的长枪身先士卒，冲在队伍前头。士兵们一看主帅如此奋不顾身，个个都拼命往前冲。拉迦什的大军像排山倒海一般压向乌玛军队的阵地。乌玛军队也毫不含糊，面对拉迦什的强大攻势丝毫不惧，沉着应战，没有一点慌乱。两军相撞，金属兵器＂叮叮当当＂的响个不停，喊杀声惊天动地，两军杀的是昏天黑地。相持了一阵后，拉迦什似乎占了优势，他们巨大的盾牌当住了敌人的长矛，而敌人却无法阻挡自己的利刃，所以，乌玛士兵死伤不少。这样一来，拉迦什士兵的士气大振，乌玛军反而是有点丧气，且战且退，也许是指挥官疏忽了，乌玛前头撤退的部队与后来进攻的部队发生了冲撞，乌玛军立刻溃乱不堪。安那吐姆命令士兵们乘胜追击，把乌玛军队打了一个落花流水，丢下几千具尸体逃回城里去了。拉迦什大获全胜，自然是喜气洋洋，热烈庆祝。遭受如此的重创，乌玛小国无力再战，不得不向拉迦什乞降求和。从此拉迦什势力更大，成为美索不达米亚南部地区的霸主，这场战争对于拉迦什霸主地位的确立的确是功不可没。为了纪念对乌玛战争的胜利，安那吐姆在边界竖立了一块一米多高的石碑，碑上除了战神的雕像外，还雕刻了战争的场面和得胜后气势昂扬的安那吐姆。
　　岁月如梭，转眼即逝，由安那吐姆开创的霸业传到了卢迦尔安达手中。但是卢迦尔安达并没有像他的祖先那样把拉迦什继续发展壮大，而是假公济私，不断为自己谋求私利，甚至不惜损害国家的利益。因此，在卢迎尔安达统治时期，拉进什不仅没有大的发展，似乎还有所衰落。后米，卢迎尔安达的统治激起了几乎所有拉迦什人的不满，平民起义已经在酝酿之中，就在拉迦什要陷入内乱之中的危难时刻，乌鲁卡基那在贵族和平民的拥戴下，接管拉迦什，推行了一系列旨在保护小生产者利益的社会改革和立法活动，这是迄今所知世界上最早的社会改革。乌鲁卡基那改革的一些原则，如保护小生产、限制王室以外的其他富贵社会阶层的发展等，被古代两河流域以后的立法者所承袭。在乌鲁卡基那活动的时期，各城邦扩张领土的趋势已发展到试图统一全苏美尔的地步。乌玛城先后占领拉迦什、乌鲁克等50个城邦，其国王自称＂乌鲁克之王＂，但不久就被阿卡德人的国家战胜。阿卡德人随后在苏美尔地区建立了阿卡德王国，苏美尔早王朝结束。进入阿卡德王国时期。
　　苏美尔的城邦被兼并了，但是他们创造的文化却流传了下来。苏美尔人在文化上的成就可谓是巨大的，是人类文化宝库中一笔丰厚的遗产。其中最引人注目的是那古老而又新奇的楔形文字。公元前3200年左右，苏美尔人发明了最早的文字。他们把代表词汇的绘画文字用芦苇笔刻在粘土板上。它用芦苇做成的带有三角形笔尖的笔在软泥板上压刻，形成一头粗、一头细的笔画，形状好像是楔子或钉子，所以称为楔形字或钉头字。巴比伦人、亚述人、波斯人都使用这种文字，并对它进行了改造。在2000年间，这种楔形文字一直是美索不达米亚惟一的文字体系。它的产生和发展为世界字母文字的进步做出了贡献。
　　苏美尔人的另一项重大发明是太阴（月）历，这也是人类早期最重要的发明之一。在科学技术不发达、靠天吃饭的古代，了解节气的变化，知道播种和收获的时间，是必不可少的，因而苏美尔人利用月亮的盈亏循环来确定时日的周期规律。既然月亮由最初的峨眉月运行到下一次最初的峨眉月共需要29天半的时间，就可以把这样一个循环视为一个基本的计时单位（我们把它称为一个月），然后累计这些计时单位的数目，直到季节完成了一个循环。就这样，苏美尔人得出结论，在月亮运行了12个这样的计时单位（6个是29天，6个是30天）后，一＂年＂就过去了，就又到了开始播种的时候。苏美尔人发明历法在当时是一个了不起的创举，可惜他们不知道＂一年＂实际上是地球绕太阳绕转一周的时间，月亮的12次循环或12个月比一个太阳年少11天。直到900年后，苏美尔人才了解到，每隔几年他们就需要在其年历上另加一个闰月，这样才能准确地预测季节的循环。
　　此外，苏美尔人在文学上也有所成就。比如苏美尔人丰富的谚语既诙谐幽默又能够反映当时的社会矛盾和风气，如：＂穷人死掉比活着强＂、＂想吃肉就没有羊了，有了羊就吃不上肉了＂、＂鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识＂等等反映了苏美尔人的聪明和智慧，这种文学也被称为＂智慧文学＂。
　　苏美尔文明产生于遥远的5000多年前，在长达几千年的时间里，美索不达米亚一直是世界文明的中心，古埃及、希腊、罗马文明甚至印度文明等都曾受到它的影响，因此，可以毫不夸张地说美索不达米亚是世界文明的摇篮。
　　继苏美尔之后，阿卡德人、巴比伦人、亚述人以及迦勒底人，先后在这片广阔的土地上纵横驰骋，他们继承和发展了苏美尔人的文明成就，使两河流域文明成为人类文明史上重要的一页。其中苏美尔文明最早，巴比伦文明的成就最大，因此，两河流域文明又被称为苏美尔——巴比伦文明。