亚洲历史（5）贸易公司为殖民

　　年英国伊丽莎白女王特许一群伦敦商人成立的。在英国政府的支持下，这家公司垄断好望角以东各国的贸易权，其他英国商人则不得在这一地区从事贸易活动。1609年，东印度公司在印度西海岸的苏拉特建立了第一个商业事务所，后来，又在这里建立了商馆。通过拉笼当地的印度王公等种种办法，公司的势力逐渐扩张。
　　最初，英国人主要是利用东印度公司做生意，但后来随着英国殖民扩张的需要，该公司逐渐演变成了英国殖民者的殖民工具。1613年，英国在印度西部的苏特拉设立贸易站。不久，又在印度东南部的马德拉斯建立商馆。1687年，东印度公司将商馆迁至孟买。1689年，公司董事会决定在印度增加税收、扩大贸易、保持武力和建立国家。从此，东印度公司不再是一个简单的贸易公司，而是一个拥有武装的政权机构。
　　1698年，东印度公司向印度的莫卧尔王朝买下了位于孟加拉湾恒河口岸的加尔各答。加尔各答村庄虽小，作用却非常大，其周围盛产大米、黄麻，河流纵横交错，平原一望无边。东印度公司在这里设立了贸易总部，把印度的粮食和工业原料，源源不断地运回英国，从中获得了丰厚的利润。这使其他一些英国商人羡慕不已。同年，另一家名为＂对东印度群岛贸易的英国公司＂成立。此后，两家公司之间展开了激烈的竞争。
　　东印度公司实力越来越强，逐渐占领了马德拉斯、加尔各答和孟买。他们在这里设立了三个管区，每个管区各设一名省督管辖，把这些地方变成了进一步侵占印度其他地区的根据地。英国人在印度大肆掠夺，引起印度人民的强烈不满。故此，英国东印度公司在加尔各答修筑了一个巨大的堡垒，里面是荷枪实弹、全副武装的英国军人，这些英军还雇佣和训练印度人帮助他们打仗。1703年，两家公司合并。
　　此后，东印度公司在印度的势力进一步扩张，到18世纪中期，东印度公司已经在印度建立了150处商站和15家大的代理机构，同法国人展开了激烈的竞争。后来经过英法七年战争，法国在印度的势力大减，英国成为在印度惟一的殖民大国。东印度公司成为印度的太上皇，它们除了在印度疯狂掠夺大量财富以外，还在波斯湾、东南亚和东亚一带进行了罪恶的鸦片贸易，攫取不义之财。
　　东印度公司在印度的掠夺，不仅给印度的百姓造成伤害，还危及到了印度王公们的利益。故此，1756年，孟加拉的纳瓦布（相当于总督）向东印度公司提出抗议，要求他们在加尔各答拆除堡垒，英国人根本不予理睬，纳瓦布非常气愤，派兵赶走了英国人，收回了加尔各答，从而引发了历史上著名的英印＂七年战争＂。
　　这个时候，因为英国政府授予了东印度公司各种权力，如垄断贸易权、训练军队权、宣战媾和权、设立法庭审判本国或殖民地居民权等，由此可见，东印度公司实际成为英国政府人侵印度的代理机构。所以，当印度人收复加尔各答之后，东印度公司武装的总司令官克莱武连忙召集官员到马德拉斯商讨对策。
　　＂大英帝国岂能容忍这种侮辱，我们动手吧！＂一位身着军装的官员向克莱武提议。
　　＂慢！我认为应进行充分准备，然后再做决断。＂一位政府官员说。
　　＂什么？土人欺负到我们头上了，我们还要准备什么？大英帝国的军队所向无敌，没什么可准备的。＂军人用眼睛斜视了一下说话者，不满地说。
　　＂司令官！＂政府官员好像没有听到军人的话，慢条斯理地对克莱武继续说，＂请您听一下我的理由，第一，纳瓦布的兵力有7万人，而我们只有900人，加上接受我们训练的印度士兵，也不过2900人，一旦打起来，胜负恐怕不难判断。第二，我们远离本土，战争打响后，恐怕物资供应很成问题，从英国出发的船只，到这里需要两个多月。第三，印度人还有法国人的支持。这三点请司令官考虑。＂
　　克莱武听后，看了一眼军人，军人正瞪着眼睛，怒视着那位政府官员。克莱武又看了看那位政府官员，政府官员已默默地坐了下来。克莱武狡猾地一笑，向所有人说道：＂诸位，他们二位的意见都不错，我决定，向印度开战，不过······ ＂说完，他走向那位政府官员，向他耳语了几句。
　　第二天，政府官员便带着几位随从，把许多珍贵礼品送给了孟加拉的主要军官。原来，克莱武的计策是向纳瓦布的下属军官行贿！
　　1757年1月，克莱武率军在恒河口登陆，经过短时间激战，重新占领了加尔各答。同年6月，纳瓦布调遣7万大军与克莱武的900英军在普拉赛地区作战。英国士兵面对强大的印度军队早已吓破了胆，初战就失败了。但是，他们用大量金银珠宝收买了印度的不少军官，使印度军队向后撤退，这时英军迅速追击，印军四散逃跑，连纳瓦布也被英军杀死。
　　英国军队乘势向孟加拉国库进军，当打开国库大门时，他们惊呆了，国库里面装满了光华耀眼的金银珠宝。＂快抢啊！＂英军士兵顿时像开了闸的洪水一样冲向国库的各个角落。最后，国库变得空空如也，而英国军人则满载而归。
　　几年以后，克莱武在向议会陈述这次抢劫时，非常遗憾地说：＂当时我真傻，我周围满是金银珠宝，整箱整箱的金条，整袋整袋的各色宝石。可我却只拿了价值20万英镑的东西！＂
　　据不完全统计，孟加拉国库被抢，英军拿走的金银珠宝，总价值达3700万英镑，这还不包括装入个人腰包的，仅东印度公司职员们个人抢走的总数价值就达2100万英镑。这两项总价值就达5800万英镑。
　　这次战役之后，英军又击败了法军，从此，英国人独自霸占了孟加拉，并任命亲英派印度人做了纳瓦布。而东印度公司俨然成为独立王国，这是英国政府不愿意看到的。故此，1767年，英国议会通过了＂东印度公司管理法＂，此法规定，原加尔各答的省督改为总督，并由国家直接任命，其任务是代表英国政府全权管理英国占领下印度的全部领土。至此，英国政府开始直接统治印度。
　　以后，英国继续侵占印度其他地区，1774年，占领了奥德，1799年，经过持续23年的战争之后，英国又占领了印度南部具有强大实力的封建王国迈索尔。1849年，又占领了印度西北部的旁遮普。从此，英国完全占领了印度，印度全国沦为英国的殖民地。
　　那么，为什么东印度公司能够一步步吞食进而牢牢控制印度呢？其中的秘诀就在于＂分而治之＂，印度是南亚的一个大国，从16世纪初期开始，莫卧尔王朝开始统治印度。表面看，印度是一个统一的庞大帝国，实际上，印度从未实现过统一。各封建割据王国互相争斗，连中央内部也矛盾重重，同时，又不断受到外来势力的入侵。所以，国力非常弱小。再加上传统的种姓制度，使社会各阶层矛盾非常尖锐。在这种情况下，英国顺利闯入印度。英国殖民者占领印度后，便充分利用了印度国内的各种矛盾，让＂印度人打印度人＂，从而坐收渔利。如18世纪末，东印度公司唆使印度教封建王公攻打信奉伊斯兰教的迈索尔，后又唆使海德拉巴王公进攻马拉特，并挑拨马拉特王公之间的关系，造成极度混乱局面后，东印度公司才出面收拾残局，确立自己的殖民统治权。
　　东印度公司还训练了雇佣军，这支雇佣军表面上是印度封建王公所拥有，但这些封建王公受到东印度公司的＂保护＂，实际上这支部队是为英国人服务的。它由欧洲军官指挥，对英国占领印度起到了极其重要的作用，可以说，如果没有这支雇佣军，英国人就不可能征服印度。
　　东印度公司在印度进行疯狂殖民掠夺，除了上述抢劫孟加拉国库外，1799年攻陷迈索尔首府时，又抢劫了价值1500万英镑的王室珍宝。
　　英国通过东印度公司在印度的另一种掠夺手段是垄断鸦片、食盐和烟草贸易。其中，鸦片收入约占公司总收入的七分之一。他们强迫孟加拉农民种植鸦片，再走私运到中国销售，从中牟取暴利。
　　由于东印度公司残酷掠夺和压榨印度人民，使印度人民遭受了无穷的灾难，仅1770年孟加拉大饥荒，就饿死1000万人，占孟加拉人口的三分之一。
　　从18世纪60年代起，东印度公司开始走下坡路，1767年，公司因无力交纳英国政府规定的40万英镑，开始向政府贷款，财政危机越来越严重。与此同时，随着工业革命的发展，公司的垄断贸易遭到越来越多的反对。1773年，英国议会通过法案，正式宣布剥夺东印度公司对印度的行政管理权。1813年，英国议会又通过了法案，取消了公司对印度的贸易的垄断权，但规定公司行政机关成为＂受英王委托＂管理印度的代理机构继续存在20年。1833年，英政府又取消了它对中国的贸易垄断权。这样，东印度公司不得不走向破产的道路。
　　东印度公司的破产不是偶然的，第一公司职员贪污走私成风，使公司总收入锐减。第二因公司对印度人民的横征暴敛，造成印度人民不断起义。而公司要镇压起义，就需大笔开支。这样就造成了恶性循环，使公司陷于重重危机之中。第三东印度公司是商业垄断资本的代表，而工业资本在英国迅速发展壮大，商业资本逐渐失去了它往日的地位。
　　1858年，英国议会通过法案，规定撤消东印度公司，除股本外，公司的全部财产归英国国家所有，英国内阁设立印度事务大臣，印度总督改称副王，为英王驻印度的直接代表。东印度公司被英国政府正式取消，英国政府开始直接统治印度。东印度公司就像一位重暮的老人，当它用尽毕生精力为英国聚敛到足够的财富之后，便被结束了可耻的一生。