矢志不渝渡重洋鉴真东渡

　　公元754年，即我国唐玄宗天宝十三年，日本孝谦天皇天平胜宝六年的二月初，日本首都平城京（奈良）的正门罗城门外，鼓乐齐鸣，鲜花铺路，以安宿王为首的一大批皇族、官吏和高僧，正在隆重地迎候一位远涉重洋前来日本弘扬佛法的中国高僧——鉴真法师。鉴真一行为什么会受到日本政府如此隆重的礼遇呢？这要从鉴真大师东渡日本的事迹说起。
　　鉴真大师生于公元688年，广陵江阳（今江苏扬州）人，俗姓淳于。他14岁在扬州大明寺出家，后又游学洛阳、长安，从许多名师受教，特别是对于佛教的律学有很深的造诣。后来，他回到了扬州的大明寺（今法净寺）讲律、受戒、建寺、写经，还从事医疗活动，施济贫病。他的弟子很多，在当时的江浙一带，是声望极高的佛教领袖之一。
　　佛教自公元6世纪传入日本以后，直到鉴真时代，虽然已经有了相当大的发展，但仍然是戒法不全。为了弥补这一重大缺陷，非常需要到中国来聘请精通律法的高僧到日本传戒。公元733年，日本僧人荣睿、普照等入唐留学，在中国学习了10年，最后于公元742年来到了扬州大明寺。他们素来景仰鉴真大师的学识精湛、律法精通，便恳请鉴真法师东渡日本，传授佛法。鉴真认为日本是＂佛法兴隆，有缘之国＂，便问众弟子有谁愿意承担此项使命。但是，众人因为顾虑日本路途太远，又有风波之险，所以无人答应。可是，鉴真却毅然决定＂为是法事也，何惜身命！诸人不去，我即去耳！＂弟子们看到鉴真如此坚决，深受感动，于是恩托、祥彦等21人决心随师东渡。
　　公元743年（天宝二年）春天，鉴真在接受邀请之后，立即组织东渡。但是，正当一切准备就绪，只待起航的时候，随行弟子中忽然因为个人意气而发生口角，有一个不愿意随行的僧人如海，跑到官府诬告鉴真等一行＂造船入海，与海贼勾连＂，引起官府的极大惊恐。后来经过调查，证明如海诬告。但官府却以＂今海贼大动，不需过海去＂，将所造船只尽数没收，致使鉴真第一次东渡计划未能成功。
　　第一次失败之后，鉴真紧接着又立即着手组织第二次东渡。还是这一年冬天，鉴真从岭南道买到了一艘军用船只，雇了8名水手，还购买了经籍、佛具、药品、干粮等物品，鉴真率领荣睿、普照、祥彦、恩托等17个僧人，加上玉作人、画师、雕师、铸写、绣师、修文、镌碑等能工巧匠共185人，乘船东下。可是，出海不久，他们就在余姚郡狼向浦遇上了风暴，船只被打坏，不得不登岸修船。潮水冲上岸来，齐人腰部，冬寒风急，辛苦倍极。
　　过了一个月，船修好后，鉴真等人抖擞精神，再度下海，不料又一次遇到了大风暴，船在舟山海面触礁沉没，幸好没有造成伤亡。上岸以后，众人水米无着，整整饿了3天，等到风停了以后，才被渔民们发现，送来水米，接济他们。二次东渡又遭失败。
　　744年，鉴真在浙东一带积极做再一次东渡的准备。但当地的僧众不能理解鉴真法师这一行动的重大意义，不愿他冒波涛之险离开本国，并怪罪于荣睿和普照引诱鉴真出国，普照因为躲入了百姓家，未被逮去，而荣睿则锒铛入狱，解京治罪，以后因在杭州得病，请假治疗，又假托病死，幸蒙脱难，三次东渡，又没有成功。
　　荣睿、普照虽然历经艰辛，但求法之心也是毫不退缩，这使鉴真东渡的决心更加坚定。于是，这一次他改变办法，先派人到福州做准备工作，自己带领30余人，以到天台山巡礼佛迹为名，从浙江翻山越岭，前往福州会齐。这时，留在扬州的弟子灵佑等人，不忍师父再度远涉异域，便又报告了官府，请求官府劝阻，并从中途把他们截留送回扬州。各地信徒听说鉴真回到了扬州，都来慰劳庆贺，而鉴真自己却是忧心如焚，特别对策划劝阻他渡海的弟子灵佑深为不满。灵佑为了求得师父的宽恕，一连两个月，每夜从定更站到五更，各寺僧人，都来替他说情，鉴真这才宽恕了他。但他的第四次东渡计划又成了泡影。
　　虽然连遭四次失败，却并未因此动摇鉴真的决心，他以百折不回的勇敢精神和坚强毅力，准备再作一次尝试。748年（天宝七年）6月，鉴真一行35人，从扬州新开的运河下水，再次出发东渡。他们的船只刚刚驶出长江，就又遇到了连续的风浪，＂风急浪峻，水黑如墨，大浪一透，如上高山，怒涛再至，似入深谷，人皆慌醉，但唱观音＂。船只完全失去了控制，人们只能听凭风浪的摆布。他们嚼生米充饥，捧海水解渴，经过14
　　天的颠簸，最后漂到了海南岛，这才辗转又渡过了琼州海峡，经广西、广东、江西、安徽，重返扬州。在长期的羁旅生活中，鉴真的得力助手日本僧人荣睿在瑞州（今广东高要县）亡故，弟子祥彦身死吉州（江西吉安县）。鉴真法师本人也因为奔波劳顿，暑热染病，以致双目失明。可是这位已经61岁高龄的老人仍然是毫不气馁，准备继续东渡。
　　公元753年（天宝十二年），这位双目失明，已经66岁高龄的高僧，在日本遣唐使的帮助下，冲破一切困难和阻挠，终于在当年年底到达九州，第二年，二月进人当时日本的首都奈良。鉴真经过10年的努力，5次受挫，终于以其坚强的意志和不懈的努力，实现了东渡传法的宏愿。在中日友好关系和文化交流的历史上留下了感人的一页。
　　鉴真一到日本，就立即在东大寺建立戒坛，受戒传法，后来又在奈良创建了专门传律的中心唐招提寺。经过他的倡导和他的弟子们的继续努力，使佛教的律宗正式在日本建立起来，成为南都（奈良）六宗之一。
　　除宗教活动外，鉴真等人对于日本天平时代的艺术也有巨大贡献。他们把盛唐时期的建筑、雕刻、绘画、书法等介绍到日本。在鉴真亲自规划下兴建的唐绍提寺就是这样一个艺术宝库，后来被日本政府定为＂国宝＂，受到特别的保护。所谓＂天平之甍＂就是说鉴真的成就可以誉为日本天平时代文化的屋脊。
　　鉴真虽然双目失明，但他仍有惊人的记忆力，他曾奉命为日本校勘经典，凭着他谙诵佛经的能力，一一勘出了写本的错误。鉴真还是一位杰出的医学家，他曾替皇太后（圣武天皇的光明皇后）治病，取得很好的效果。日本史籍载有《鉴真上人秘方》一书，据说就是他的处方记录。鉴真还能以鼻代目，凭嗅觉辨别药物真伪，因此，鉴真对于日本的汉医和药学方面也做出了重大贡献。
　　另外，据载，鉴真赴日时带去了大量的甘蔗和蔗糖，有人认为可能是鉴真到日本后把制糖技术传给了日本人民，至今日本人民把鉴真奉为榨糖、缝纫、制豆腐和酿造酱油的始祖。人们为了缅怀鉴真法师的功绩，尊他为＂过海大师＂。
　　鉴真在日本居留10年，辛勤工作，直到公元763年（唐代宗广德元年，日本天平宝安七年）在奈良病逝，终年75岁。