古老的阿克苏姆王国

　　非洲大陆幅员广袤，是世界第二大陆，北与欧洲隔地中海相望，东北有苏伊士地峡与亚洲相联，西南濒大西洋，东临印度洋。整个大陆物产丰饶，气候炎热，由于地理因素所致，其文明发展呈现出明显的地区性特征。在西起尼罗河瀑布区，东到红海之滨的一片土地上曾出现过古老的文明，即阿克苏姆王国，它的文化对非洲有着重大的影响。
　　公元前1000年左右，南部阿拉伯半岛的塞白人渡过红海，移居埃塞俄比亚北部地区，与当地的原住民逐渐融合。公元前后，在那里形成了阿克苏姆国家。因其首都在阿克苏姆城，所以叫阿克苏姆王国。阿克苏姆王国是不同种族杂居混合的国家。
　　阿克苏姆王室的祖先是萨巴女王（南阿拉伯部落在埃塞俄比亚建立移民区的首领）和所罗门国王（古以色列国王）所生之子孟尼利克。埃塞俄比亚的历代国王，包括末代国王海尔·塞拉西都认为自己是孟尼利克的嫡系子孙。萨巴女王与所罗门国王的爱情故事在＂旧约＂中多次提到，在埃塞俄比亚国内家喻户晓。大约是萨巴女王听说所罗门绝顶聪明智慧，于是去耶路撒冷访问他。所罗门向她保证，如果在回去前不偷走他的东西，就不夺去她的贞洁，但故意让她吃了搁了很多香料的食 物。萨巴女王极为口渴，偷喝了一些水，被所罗门发现，自感食言，只得答应与所罗门同居，生了儿子孟尼利克。
　　阿克苏姆国家，通过红海的国际贸易迅速繁荣起来，4世纪达到极盛时期。公元320年，厄查纳国王即位，他是杰出的政治家和军事家，凭借由象骑军和水军组成的强大武装，四处征战，扩疆拓土，不仅占有北埃塞俄比亚地区，还兼有阿拉伯半岛南端的也门地区。版图北自埃及南境，南达索马里，西起尼罗河上游，东迄红海东岸的也门地区，幅员辽阔，国王厄查纳自称为＂万王之王＂。
　　厄查纳少年时，受教于家庭教师弗鲁门蒂斯。弗鲁门蒂斯原是叙利亚籍的一位年轻的基督教徒，因乘海船失事被带到阿克苏姆。由于弗鲁门蒂斯博学多才，受到埃拉·阿米达国王的赏识，被委任为宫廷大臣。埃拉·阿米达国王去世后，他又成为索菲亚王后的得力大臣。这个王后在厄查纳成年前担任摄政。公元330年，弗鲁门蒂斯被亚历山大城的总主教阿塔纳休斯任命为阿克苏姆的第一任主教。后来，他还被信徒尊称为 ＂高举火炬的和平之父＂。这与厄查纳国王热心基督教是分不开的。
　　事实上，厄查纳继位后不久就弃犹太教改宗基督教，并下令在全国各地修建教堂和修道院。教堂和修道院大都修建在难以攀登的山顶上。例如，著名的提格雷地区的德布拉达摩修道院就修建在险峻的平顶山上。据传说，该修道院的创建者是抓着魔蛇的尾巴上去的。今天人们参观这座修道院，通常要栓着绳子吊上悬崖，或乘坐灯似铁笼子才能上去。基督教起初在北部地带传播，后来扩展到南方信仰犹太教和其他宗教的部落中。与改信基督教的同时，厄查纳还积极进行了文字改革，废除只有纯粹辅音字母的萨贝亚拼音法，采用能标出元音的拼音方案，建立了沿用至今的音节分明的埃塞俄比亚文字体系。
　　在对外方面，为了不断扩大疆土，厄查纳发动了多次对外战争。在他统治的四十年里，他把自己的势力扩大到埃塞俄比亚高原的内地，征服了白尼罗河地区的库施王国，征服了南阿拉伯地区的希米亚里特、莱丹尼特和萨巴等王国，控制了红海的航运。他还与罗马帝国皇帝君士坦丁缔结了同盟。正是慑于阿克苏姆国家的威力，周围被征服的地区和小国都向厄查纳称臣纳贡。
　　在阿克苏姆王国已开始普遍使用奴隶劳动。为了解决建造宫殿和其他豪华建筑物所需要的大量劳动力，阿克苏姆国王和统治者经常从邻近的部落中掳掠奴隶。除了在劳动中广泛使用奴隶外，他们还把奴隶作为商品出口。在阿克苏姆传统的出口货物中，奴隶被列为比较重要的一项。
　　阿克苏姆王国有比较发达的农业和畜牧业。主要农业作物有苔麸（一种籽粒小，产量较高的草本植物）、小麦、大麦、豆类以及葡萄等。阿克苏姆人大都在山坡梯田上播种，利用山涧流水灌溉。在平原和附近丘陵地带，修建有较完备的灌溉系统，包括水库、水坝和排灌渠道。畜牧业方面，他们除了饲养大量的牛、山羊和绵羊外，还懂得饲养驴、骡等，他们还学会猎捕和驯养野象。据说，国王一次赏赐藩属25000头牛，可见畜牧业规模之大。在手工业方面，铁匠、金匠、陶工、建筑工、石匠、雕刻工以及其他金属工等行业，不但分工精细，而且技术高超。许多重要的技术改革是由于铁制工具比纪元前得到更广泛的推广和农业迅速发展的需要以及军事上的需要，而建筑业中引进粘合剂，就使得水石结构形式的房子和其他建筑发展起来。规模宏伟的宫殿和举世闻名的圆顶石碑，都显示了 石雕工艺和建筑艺术的高超。
　　随着农、牧和手工业的发展，商品交换也发展起来了。在流通领域中可以看到阿克苏姆王国自己铸造的金、银、铜币。以目前出土的大量钱币来看，上面都刻有国王的头像。头像有的戴着皇冠，有的不戴。有的头像还连着半截身子。年代最早的为3世纪，最晚的为8世纪。因为出土的钱币为数很多，以致今天阿克苏姆的孩子们还经常跟在游客身后跑来跑去，兜售着不知从何处弄来的古钱币。
　　对外贸易是阿克苏姆王国的重要经济支柱。在某种意义上说，它决定着阿克苏姆王国的兴衰。阿克苏姆地处红海西岸，并扼红海出印度洋的曼德海峡。这是古代世界三大航线之一。而阿克苏姆的天然港口阿杜里斯正好处在这条航线的要冲。阿杜里斯既是印度洋和地中海世界之间贸易的一个繁忙的转运站，又是内陆各种货物的重要集散地。内陆商路一般从阿杜里斯的内地经由阿特巴拉河，直至尼罗河中游。通过阿杜里斯港输出品主要有象牙、犀角、龟甲、香料、黄金以及奴隶等。输入品有来自埃及的谷物、酒类和粗布，印度的农产品、棉布、铁和铜，波斯的服装，意大利半岛和叙利亚的葡萄酒和橄榄油等，阿杜里斯因此而闻名遐迩。为了维护阿克苏姆兴旺的对外贸易，公元525年，国王加勒布还对干扰和损害阿克苏姆对外贸易的也门实行远征。这一年，加勒布亲率几万人的舰队对也门实行征讨。很快攻下了也门的重镇塔法尔和纳吉兰，并在那里派驻部队。
　　阿克苏姆征讨也门不久，伊朗萨珊王朝的势力也伸向也门。阿克苏姆支持也门进行了多年的抵抗斗争。但到公元575年，伊朗人在把也门打败后，将阿克苏姆势力也赶出了阿拉伯地区。阿克苏姆因此遭到削弱。
　　公元7世纪，阿拉伯哈里发国家兴起，他们发展商队贸易，截断地中海各国与印度之间的通商道路，使昔日生机勃勃的阿杜里斯港丧失了东西方商业中心的重要地位。接着阿拉伯帝国占领非洲红海岸，于710年破坏了阿杜里斯港，同海外隔绝的阿克苏姆从而便衰落下来。
　　阿克苏姆王国的衰落还由于受到周围一些部落和国家的入侵。这些部落和国家主要是西边的贝贾人，东边和南边由索马里人和盖拉人建立的一些穆斯林国家。贝贾人的力量增长很快，一直扩展到厄立特里亚西部，切断了阿克苏姆同西边的一些基督教国家之间的来往。由于不断受到来自外界势力的包围和压力，所以实际上从公元9世纪起，埃塞俄比亚的政治中心逐渐转移到今天的绍阿省。
　　公元10世纪，阿克苏姆因王位继承问题出现了混乱局面。王位继承和宗教问题纠缠在一起，导致了10世纪末和11世纪初国内连绵不断的战争。阿克苏姆的国力大大削弱了。11世纪初，一位信奉伊斯兰教的女王古迪特，因反对基督教的扩张，领兵进攻阿克苏姆城，赶跑了阿克苏姆国王，摧毁了阿克苏姆这座古城。阿克苏姆王国从此不再存在了。