历史上只有17人通过了这项考试,清代仅2人
明清科举考试分三个阶段,先考秀才,考中了就有资格考举人,举人第一名称解元。有了举人资格,可以入京应礼部考试(亦称会试,天下举人皆集中考试),中式后就是贡士,第一名的称会元,再经殿试,第一名称状元。如能乡、会、殿皆第一,就称为三元。这是不容易得到的。
清代开科得状元一百十二人,三元只有二人而已,可见其为如何难得了。
清代两三元一为乾隆四十六年(一七八一年)辛丑科的钱棨,一为嘉庆二十五年(一八二〇年)庚辰科的陈继昌。嘉庆朝以后即无复有三元,陈维昌亦可谓结中国三元之局的人物。
钱棨
钱棨,乾隆四十四年(-七七九年)已亥恩科乡试,中式解元。解元到手后,钱枭并不是联捷会元的;他中举后,再隔一年为辛丑正科,他应会试中了会元,接着殿试欲点状元,于是成为清朝第一个三元了。
乾隆
乾隆五十四年(一七八九年),钱棨在上书房教一群王子王孙读书:因为偷懒,不按时到书房授课,得革职留任处分。四年后,即乾隆五十八年才擢升右赞善。翌年,充广东乡试副考官(正考官为刑部侍郎胡克家)。嘉庆四年(一七九九年),擢内阁学士兼礼部侍郎,上一年七月他派往云南做学政,刚升内阁学士就逝世了。
陈继昌
结三元之局的陈继昌,字哲臣,号莲史,广西临桂人,官至江宁布政使(继昌一向身体不好,道光廿三年授甘肃布政使,未赴任改江宁布政使,廿五年以病免)。相传他得三元后,曾"古今第十七人"一印,盖言自唐张又新至今,三元共十七人,倒也给他说对了,自他高中后,历道、戚、同、光四朝十啥科,竟未出过一个三元,可见三元之可贵了。