外国政府在美国被成功起诉,这事儿还真有先例
外国政府在美国能被成功起诉吗?
按理说是不能的,因为外国政府在美国享有法律豁免权。
国家主权豁免(Sovereign Immunity of State) ,又称国家管辖豁免。是指国家的行为和财产不受(或免受) 他国立法、司法及行政的管辖,但通常仅指不受他国的司法管辖,即非经一国同意,该国的国家行为和财产不得在外国法院被管辖,该国在外国的财产也不得被扣押或强制执行。
美国在1976年设立《外国主权豁免条例》,给予外国政府广泛的豁免权。因此,即时外国政府在美国能被起诉,法庭很可能认定,案件涉及美国与另一个主权国家之间的事宜,法庭对此没有司法裁决权,因此撤案处理。
但是凡事都有例外。
外国政府在美国被诉曾有先例,当时国会与总统也经历过一番角力。
其中最知名的案例是"911事件"受害者家属诉沙特阿拉伯,指控沙特政府涉嫌资助袭击计划,要求数十亿美元赔偿。
已解密的调查档案认定,911事件当中,19名参与袭击者中15人为沙特籍,数名沙特外交官和有沙特政府背景的人曾与劫机者"相识"。
911事件死难者家属、袭击中受伤的幸存者以及受损企业和保险机构从2003年开始起诉沙特政府。沙特一直否认"资恐"指控,以"美国法院对外国政府无司法管辖权"为由让法庭驳回诉讼。
2016年5月,美国参议院以不记名投票方式通过一份911法案,表明受害者可以通过美国国内法庭控告涉及911的外国人包含政府,之后由美国法庭判决胜诉后在美国领土内对其人或其资产执行。美国总统奥巴马初始就明确表明将动用否决权反对此一法案。
当时沙特威胁称,只要本法案施行,将会抛售包含国债券在内的7,500亿美元在美资产。其后,美国公布沙特持有美国国债约1,168亿美元,但否认与沙特的警告有关。
2016年9月28日,美国国会投票推翻总统奥巴马对《对恐怖主义资助者实行法律制裁法案》(简称"911法案")的否决。该法案允许911恐怖袭击事件死难者的家属向沙特索偿。参议院以97比1、众议院以348比77的压倒多数推翻总统对911法案的否决,是国会两院首次以三分之二多数推翻奥巴马对一项议案的否决。
奥巴马当时曾警告,新法案会增加美国官员、军人及机构在外国被告的风险。
2018年3月,纽约一家联邦地区法院法官判定,法院有权受理911恐袭受害者家属起诉沙特当局资助袭击计划、要求数十亿美元赔偿的案件,驳回沙特当局要求撤案的动议。
沙特方面要求美国法院驳回起诉的依据,是原告无法提供证据指认任何沙特政府官员或雇员、代理人参与策划或实施"911袭击。
最近,美国多名国会议员主张修改《外国主权豁免条例》,让美国人可就新冠疫情向他国追偿。至于这个条例是否会进行修改,究竟如何修改,就有待进一步观察了。