颜强英超版权逆市求稳，欧超幽灵或再重来

　　最艰难的经济时势下，英超仍然可能保全自己最大的收入来源——媒体版权收入，这一波努力如能成功，英超较五大联赛其他对手的经营优势还将扩大，而欧超幽灵迅即重来的可能性，也将随之增加。
　　从2021年4月开始，英超和本土市场的各大媒体版权伙伴，进行了一系列接触，希望能在非竞价条件下，和Sky、BT Sport、亚马逊、BBC续约。英超在英国本土现版权合同，单赛季价值15亿英镑，虽然较此前的一份3年合同，有10%的收入下滑，但英超很有可能和各版权伙伴续约2到3个赛季。
　　如果这种续约谈判进展顺利，而政府又不进行干预，那么新的媒体版权合同将从2022年8月启动，这意味着20家英超俱乐部最大的一块收入，不会在短期内发生严重下滑。
　　英超在英国本土的版权合同，向来只能按照3年一更新的频次签订，最初是欧盟反垄断法的约束，后来英国工党政府也坚持这样的反垄断市场，因此Sky在英超创立时独家囊括所有英超比赛直播版权的格局被打破。现英超本土媒体转播合同，从2019-20赛季启动，在2022年夏天到期。
　　英超之所以要回避过往3年一竞拍的媒体版权贩售格局，当然和疫情带来的全球经济形势相关，也和英超在本土版权销售上，市场早已达到饱和，再以传统收费电视+部分互联网分流的模式进行竞拍，版权价格很可能继续下降有关。
　　只是这种非竞价模式，仍然需要得到英国政府的首肯，以达到保护市场竞争和反垄断法律的条件。行业观察者大多认为，在疫情严重冲击职业体育赛事的背景下，现保守党政府阻挠英超版权顺延的可能性不会太大。
　　如果版权合同得以顺延2到3个赛季，意味着英格兰足球4级职业联赛的金字塔结构，在版权收入上将保持固有态势，因为英超对下三级联赛俱乐部分流的资金，和本土媒体版权收入直接挂钩。
　　对版权媒体伙伴而言，最主要的两家Sky和BT Sport，都将英超列为自己内容输出的主体。这些传播平台受疫情打击同样严重，虽然收视率和流量有不同程度的增长——人们在疫情隔离期间，居家看视频的时长增加了——可是围绕相关高价版权的营销拓展收入，却在过去两年急剧下降。这些主流传播平台，也非常担心一旦继续公开竞价，他们对英超内容保有的传播优势，会被新的互联网流媒体内容分发平台所取代。
　　新冠疫情爆发之前，已经发生了英超本土版权价格缩水的现象，以丹尼尔·弗莱彻（Daniel Fletcher）为代表的资深观察者，认为英超本土版权价格还会下降，给出的理由，是低龄足球观众继续被电竞和其他互联网内容分流，以及英国在脱欧之后，本土经济出现的窘迫。
　　不过在这些主流媒体平台看来，目前的英超版权价格，他们还勉强可以承受，而一旦失去英超直播赛事这样的王牌核心内容，像Sky和BT Sport这样的内容平台，立即将面临灭顶之灾，而公开拍卖竞价的过程，有着太多不可测性。
　　利物浦大学足球MBA的专家基伦·马奎尔就分析过：＂没有任何传媒平台，喜欢过往那种每3年拍卖一次的竞价过程，因为大家对‘价高者得’这样的状况，预估以及临场判断都会很不相同，不可测的风险太高。你当然可以出一个低价参与竞争，但一旦失败，意味着你的平台将失去存活的最大的理由。＂
　　现传播合同范畴下，英超全赛季比赛分成7个转播包裹，Sky拿走其中4个，BT 2个，剩余1个为亚马逊所得，这样规避了反垄断法的制裁。此外BBC得到了每轮赛事集锦节目的权益。2019-22赛季的总价格为45.4亿英镑，较此前3年合同下降，不过英超海外版权的收入有大幅提升，所以对每个英超俱乐部而言，他们的主体收入不减反增。
　　4月底，英超现CEO理查德·马斯特斯和主席加里·霍夫曼，联名通知20家俱乐部，告知对未来合同顺延的安排，这一切发生在所谓英超Big 6参与欧超的背景下。欧超在全社会压力下冰消融化，英超倘能锁定未来几年本土版权合同，对达成内部团结是一个积极讯号，也是对欧超独立的一次强力抗击。
　　在海外版权方面，英超的中东地区版权，已经和beIN Sports原价续约，新3年合同维持现3年3.67亿英镑的价格；北欧市场的版权续约也有增量达成，会是一份从2022年开始6年20亿英镑的巨额合同；北美市场也有增长可能，美国的版权合作方NBC，将英超列为自己的主要体育赛事版权内容，现合同为6年，总价值10亿美元（7.2亿英镑），2022年夏天到期，续约谈判期间，NBC将面临CBS这样老对手的挑战——CBS在美国市场拥有欧冠版权。
　　就在上个月底，NBC放弃了已合作16年的北美冰球联赛NHL，后者未来七年版权被ESPN和TNT拿走，美国的版权市场分析者认为，NBC是在为竞价英超而收缩版权阵线。
　　英超在海外市场的受欢迎程度，整体上呈现增长态势，唯一遭受滑铁卢的，是中国大陆市场。2020年，英超宣布取消与苏宁旗下PPTV的合作（2019-2022三个赛季，5.64亿英镑，约50亿人民币），对英超整体版权收入都形成了一定影响。之后与腾讯体育达成的版权协议，价格大幅萎缩（懒熊体育得到的数字是1000万美元），且只是一份1年过渡合同，未来赛季英超如何在中国市场进行版权运营，依旧是一个巨大的疑问。
　　像PPTV以及乐视体育那样，为了争夺市场份额，而全然不顾版权内容运营收入可能的潜在买家，疫情时代，恐怕很难有续篇。