火箭克星召唤非常31，西部变天变最强黑马拦路湖人

　　就像上赛季最后阶段的火热表现一样，开拓者再一次在常规赛收官阶段打出了一波强势表现，只不过这次开拓者并没有打入附加赛，而是直接冲到了西部第六名直接晋级季后赛，在他们身后的是望眼欲穿的湖人和勇士。相比前三个赛季的开拓者，本赛季的这支开拓者很有可能成为真正的一支黑马球队。
　　论阵容来看，开拓者并不是西部其他进入季后赛的球队差，而且相比较而言，开拓者在经验上要更加丰富。爵士虽然高居联盟第一战绩，但是他们的核心球员并没有太多的季后赛经验，而且在米切尔受伤之后，爵士的进攻问题并不好解决。至于太阳，虽然有了保罗的加持，但是布克和艾顿都是生涯首次打入季后赛，西部第二的战绩只不过是虚火，到了季后赛势必要降温。
　　开拓者虽然在赛季初的表现十分低迷，但是凭借着赛季后半程的发力，他们还是冲入了季后赛。相比赛季初的挣扎，现在的开拓者已经摆脱了伤病的困扰，而且球队的轮换深度也足够深，他们甚至可以派出两套轮换阵容。相对更加从容的人员轮换，不仅让开拓者的战术变得丰富，同时也让主力球员有了更多的休息时间，从而能够调整出最好的状态。
　　开拓者如果想要晋级，那么后场双枪的发挥至关重要。虽然利拉德本赛季的火爆程度被库里、约基奇等人盖过，但是他仍然是现役最好的关键球先生，他在球队危急时刻解决问题的能力仍然独一无二。更何况如今开拓者并没有单纯地指望他和麦科勒姆的发挥，安东尼的错位单打，努尔基奇和坎特在内线的攻守结合，都让开拓者面对季后赛有了更大的信心。
　　开拓者能够在赛季后半程的战绩突飞猛进，与鲍威尔的到来也不无关系。表面上看鲍威尔和特伦特的特点差不多，但是其在场上的真实效果却要远胜于后者。鲍威尔虽然在扣篮大赛上成名，但是他在进攻端的表现却并不只是身体素质出色而已，鲍威尔的三分球命中率同样十分稳定。在联盟所有三分球出手超过200记的球员中，鲍威尔的命中率排在第三，而在来到开拓者之后，鲍威尔的三分球命中率更是达到36.1%，场均能够得到17分，是开拓者外线的又一杆火枪。
　　虽然鲍威尔来到开拓者之后挤掉安东尼出任了首发，但是他对于开拓者阵容的轮换仍然有很大的帮助。利拉德与麦科勒姆并不会一直待在场上，在两人下场休息的时候，鲍威尔可以与安东尼继续组成＂锋线双枪＂，带领二阵向对手施压。此外，鲍威尔的防守能力也非常好，他的抢断和补防意识让开拓者以往最不擅长的防守环节得到了最大限度的补充。
　　首轮面对失去穆雷的掘金，开拓者将会有很大的胜算，而如果开拓者能够晋级，那么他们很有可能会在西部半决赛对阵卫冕冠军湖人。相比两队上赛季季后赛的交手，如今的开拓者阵容轮换更好，战术更加多变，而湖人这边还要磨合詹姆斯、浓眉和庄神之间的化学反应，只要开拓者能够发挥自己的优势，那么他们取胜湖人也并非不可能。