从幼童到老人乒乓球在美国人气越来越旺

　　（文/徐剑梅）
　　11月23日，2021年世界乒乓球锦标赛（世乒赛）在休斯敦拉开战幕。大赛未至，小赛先行。得克萨斯州乒乓球公开赛近日在一家名为＂得克萨斯乒乓球训练中心＂的球馆先行登场。不少参赛者的家人到场观看助威，令球馆格外热闹。这些乒乓球爱好者告诉《参考消息》记者，近年来乒乓球运动在休斯敦蓬勃发展，爱上小小银球的＂新面孔＂越来越多。
　　球馆老板迪伦·阮是越南裔移民，今年3月从一名华人律师手中收购了这家摆放了12张乒乓球台的球馆。他说，球馆采取会员制，目前会员人数已超过150人，年龄最大的84岁，最小的仅5岁。
　　迪伦说，他从事休斯敦地区三家医院的管理工作，两年前因健康原因开始打乒乓球，这使他身体状况明显改善，＂然后，我爱上了乒乓球＂。他接手球馆是因为，一方面在美国，特别是休斯敦，打乒乓球的人越来越多，有盈利空间；另一方面，希望推广乒乓球运动。
　　热情开朗的教练吉姆波是第三代墨西哥裔移民。15年前，他在一家设有乒乓球台的酒吧与这项运动邂逅。起初他只是＂试一试＂，却一发而不可收。3年后，他成为乒乓球教练。他说，为当好教练，他研究过很多比赛，到休斯敦各乒乓球俱乐部观察其他教练怎么训练学生，还报名参加国际乒联相关课程，并经常观看中国的乒乓球培训视频。马龙是他心目中＂最伟大的乒乓球员＂。
　　维克托·萨博金来自塞尔维亚，1995年移民美国，如今在休斯敦一所中学担任副校长，业余兼职乒乓球教练，现在有10个学生。他9岁在家乡塞尔维亚的诺维萨德市上小学二年级时开始打乒乓球，球拍还是在学校的技能课上自己制作的，课桌一拼就是球台，上面放块木板。
　　在萨博金看来，打乒乓球可以增进来自世界不同地方人们之间的友谊。他说，在球馆就像身处一个小联合国，从中国到越南、印度、巴基斯坦，再到欧洲、非洲和中东国家，无所不有。＂乒乓球台是完美的粘合剂……乒乓球是团结全世界人民的最好方式。＂
　　前美国乒乓球国手吉姆·巴特勒也是这家球馆的兼职教练之一，他曾在美国和北美排名第一，获得过世界杯男子团体铜牌。巴特勒说，他今年50岁，球龄已有45年。5岁时，他在家中地下室和哥哥一起开始打球，从此与乒乓球结下了不解之缘。
　　谈起美国的乒乓球运动，巴特勒说，这些年来，他亲眼看到在休斯敦和美国各地，这项运动的人气越来越旺，全美各地都出现了更多的乒乓球馆。美国乒乓球从规模到水平都提升了很多，对年轻球员技能的要求越来越高。
　　巴特勒对＂乒乓外交＂的历史非常熟悉。他说，在美国，打乒乓球的人都知道＂乒乓外交＂，看过相关报道，这是一个非常著名的事件。乒乓球运动成为中美两国增进友谊的工具，给乒乓球历史留下了非常特殊的印记。
　　他还说，因为爱上乒乓球，他早在1980年就到中国学球，当时年仅9岁，所到之处人们都很友善。此后，他多次去中国，结识了很多中国教练和球员。他说：＂乒乓球肯定有助于增进友谊，因为它帮助人们认识彼此，把人们团结在一起。正是因为打乒乓球，我才遇到了这么多伟大和有才华的中国运动员，了解中国文化和中国人。＂
　　今年早些时候，美国私人的金融网站WalletHub发表研究称，休斯敦超过纽约和洛杉矶，是美国多元化程度最高的城市。如果说美国是个大号熔炉，休斯敦这间球馆就是它的微缩版。小小乒乓球为各个族裔的居民穿针引线，为他们创造友谊和快乐，拉近了他们与世界乒乓球强国中国的情感距离。