真的有外星生命？木卫二宜居条件越来越多，科学家又有新发现

　　尽管大家都对移民火星的话题津津乐道、科技狂人马斯克甚至要比NASA更早地实施载人登陆火星和定居火星计划，但火星绝不是太阳系内最适合生命居住的地方，哪怕刨除地球，它也不是第一。
　　在科学家的心里，太阳系天体中最有希望孕育地外生命的，其实是几颗卫星——木卫二、土卫二和土卫六。最近，科学家们在木卫二上找到了更多适合生命居住的条件，让它孕育生命的可能性再一次提高。
　　科学家们发现，虽然木卫二表面看起来是一个寒冷的冰封世界，但在它的表面之下，隐藏着一个巨大的液态水海洋。我们知道，虽然孕育生命需要满足各种各样复杂的条件，但其中最基础的，就是液态水。
　　而且，木卫二的地下海洋非常巨大，深度达到了100公里，也就是地球最深的马里亚纳海沟的10倍。在木卫二的表面，科学家甚至还发现了非常稀薄的大气层。这些因素都让木卫二一下子成为了科学家们关注的焦点，甚至被评为最有希望孕育生命的天体之一。
　　木卫二的海洋，还有更令人兴奋的发现。
　　（图片说明：木卫二和地球水资源储量对比）
　　要知道，虽然有海洋，但对于木卫二来说，想要拥有像地球这样在表面流动的液态海洋，确实是不可能的。毕竟那里接受到的光照非常少，表面温度常年只有-140℃左右。流到表面的水必然会因此凝固成冰，形成一个死气沉沉的世界。
　　在这样寒冷的表面世界之下，温度就没有那么低了。这里隐藏着我们所说的液态海洋，温度适宜，是生命居住的天堂。
　　可问题在于，它们从哪里获得能量呢？地球上有植物可以进行光合作用，然后动物吃植物，微生物分解其他生物的尸体……说起来，追根溯源，基本上还是来自于阳光。那么，在木卫二的地下海洋，没有阳光，就算它想孕育生命，这些生命从哪里获取能源呢？
　　（图片说明：木卫二地下海洋艺术图）
　　还真有一个办法，而且我们在地球上就能够找到这样的例子。在我们地球的海底，就有一些火山口，经常会释放出一些火山热液。在这些火山口的周围，就存在着大量我们平时生活中见不到的特殊生命体，它们就是利用这里的化学物质和热量，在体内进行化学反应，从而释放出能量供自己使用。
　　它们就成了这片区域的生产者，然后吸引来消费者，构成一个小型的生态系统。
　　在木卫二，科学家们已经观察到了一部分液态水从地下海洋中向上涌，有时候会冲破表面的冰层，喷射到表面，就好像是间歇泉一样。研究人员甚至从木卫二喷射的羽流中发现了疑似是盐的物质，这是个好消息，这意味着木卫二的地下海洋中可能真的有一些可以让生物获得能量的化学物质。
　　（图片说明：地球海底的火山喷口也孕育了特殊的生命）
　　不过，科学家们此前还是不能确定，木卫二的海底到底有没有火山。如果它的海底也有类似于地球这样的海底火山，那就更有希望孕育生命了。
　　理论上来说，我们感觉还是有希望的，因为木星的卫星木卫一就有火山，而且还是太阳系内火山活动最剧烈的天体，表面有超过400个火山此起彼伏。木卫一的火山之所以活跃，就在于木星和其他三颗伽利略卫星的引力比较强，它们之间相对位置的变化会给内部的熔岩增加能量，于是就喷薄而出了。
　　（图片说明：木卫一表面火山艺术图）
　　这么看来，木卫二的环境和木卫一也没差太多，同样受到木星和其他卫星的引力作用。只不过木卫二和木星的距离比木卫一远一些，所以科学家们也不敢下定论。
　　捷克查尔斯大学的地球物理学家Marie Běhounková决定尝试解决这个问题，她她她的同事们一起，利用详尽的计算机模型，从45亿年前的形成一直到今天，来模拟木卫二内部的温度变化。结果发现：在这个过程中，有多种不同的机制在影响着它，使得这颗卫星不会完全冻结。
　　首先，就像许多的岩石星球一样，木卫二的内部也有大量的放射性元素，这些元素在衰变的过程中会释放出许多的热量。这些热量非常重要，尤其是在木卫二形成的早期，起到了保温的作用。
　　同时，随着木卫二以椭圆形轨道绕木星进行公转，木星产生的潮汐力也会不断变化，这就导致木卫二内部的结构始终在弯曲变形。在这样的形变过程中，就会产生出足够多的热量，将内部的岩石熔化成岩浆，在内部流动。随后，它们就可能会形成火山，尤其是在高纬度的两极地区，会更加剧烈。
　　通过这个模拟过程，Běhounková等人回答了困扰科学家多年的问题。如果木卫二的地下海洋深处真的有这样的火山喷发，那么就可以为可能存在的生命提供能量。她说：＂我们的发现为木卫二地下海洋为生命提供孕育的适宜环境提供了新的证据，它是少有的几颗能够在几十亿时间里保持火山活动的天体之一，也很有可能是除了地球之外唯一一颗能够拥有巨大的水资源储量、同时持续提供能源的天体。＂
　　另外，此前关于木卫二重力的研究也表明，其内部可能有岩浆的活动。科学家还在它的稀薄大气中发现了氢气和甲烷的存在，这同样有可能是海底火山热液喷口处发生的化学反应所得到的产物。其表面的沉积物，也可能是来自于地下活动导致海洋物质流出的结果。
　　种种迹象表明，木卫二内部或许真的就像地球的海底世界一样，为生命提供了绝佳的生存环境。如果我们真的要寻找太阳系的地外生命，那就请忘记火星上的蘑菇（最近的发现，可以见我前几天的文章），去木卫二寻找吧。
　　至少对于科学家们来说，他们更希望来这里寻找生命。目前，欧洲航天局的木星冰卫星探测器和美国宇航局的欧罗巴快船号都蓄势待发，预计在最近几年内就会发射，去木卫二寻找生命的痕迹。而这一次Běhounková等人的研究，也为接下来的探测提供了研究方向的借鉴。
　　（图片说明：欧罗巴快船号艺术图）
　　或许，要不了几年，我们就真的可以发现外星生命，就在那颗距离我们几亿公里以外的卫星上。