1637年,内忧外患的明朝出版了一本奇书,名为《天工开物》。该书被称为世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作、中国17世纪的工艺百科全书。 《天工开物》是一部综合性的科学技术著作,收录了农业、手工业的内容,包括机械、兵器、火药、采煤等相关内容,这在以农耕为主的中国古代显得尤为难得。 根据《天工开物》记载,中国是当时世界上唯一能大规模炼锌的国家,也是最早记录制作铜锌合金的国家,冶金、铁锚锻造、钢针拉制、活塞式鼓风技术都领先世界。 另有记载,"凡焊铁之法,西洋诸国别有奇药。中华小焊用白铜末,大焊则竭力挥锤而强合之,历岁之久终不可坚。故大炮西番有锻成者,中国惟恃冶铸也。" 可见,作者宋应星已经睁眼看世界,认识到明朝与西方的差距,西方已经可以通过铸造制造大炮,我们还是靠抡大锤进行冶炼。 综合来看,明末时期中国的工业水平大幅领先尚未开始工业革命的西方,但在铸造方面已经有所差距,而这项技术恰恰能够用于坚船利炮。 宋应星发现了问题,但是并没有引起重视,中国仍然沉浸于农耕文明,一觉睡了三百年。联想到清末的丧权辱国,不禁令人扼腕叹息! 《天工开物》出版之后还是很有市场的,福建书商杨素卿嗅到了商机进行翻刻,因为明朝灭亡耽搁了几年,直到清初才得以付印。 彼时中国手工业、商业极为发达,《天工开物》再版后成了畅销书,而且很快传遍亚欧大陆,极大地促进了西欧冶铁技术的发展。 大清入关之后,为了征服汉人实行了残酷的扬州十日、嘉定三屠,繁华的手工业商业遭到严重破坏,工具书《天工开物》失去了市场,此后再无刻印。 更加悲剧的是,乾隆皇帝在组织编制《四库全书》时,发现书中"北虏"、"夷狄"的字眼,有让骑兵闻风丧胆的火器,于是对《天工开物》进行了禁毁。 此后,虽然政策放松,《天工开物》逐渐在清人著作中被引用,但是完整版《天工开物》几乎绝版,更谈不上再版。 民国初年,落后挨打了几十年的国人开始重视《天工开物》,可悲的是,遍寻中国竟然找不到《天工开物》这本书,最后从日本引进后才得以刻印出版。 此时,距离《天工开物》诞生已经近300年,距离被列强肆意凌辱已经70多年,《天工开物》得以再版,但落后挨打的局面又延续了几十年。 大清王朝禁毁的不仅是《天工开物》,而且是中国科学技术发展之路、工业革命之路,贪图闭关锁国一世安宁,终致饱受坚船利炮欺凌,呜呼哀哉!