焦大比赖嬷嬷功高，为何赖嬷嬷可以颐养天年，而焦大却遭人厌弃

　　宁荣两府辈分最高、功劳最大的两个仆人，一个是宁府的焦大，另一个是荣府贾政的乳母赖嬷嬷。这两个人都和贾母是一辈人，年龄也和贾母差不多。但是很显然，焦大的功劳最大。他跟着宁国公贾演出过三四回兵，从死人堆里把奄奄一息的主子背出来。没有饭吃，他饿着肚子去偷东西给主子吃，没有水喝，他自己喝马尿，把得来的半碗水给主子喝。
　　焦大的这些功劳，往大了说，可以算得上是他救下了宁荣两府的繁华。所以宁国公在时，焦大很吃香。连他自己都说，二十年头里的焦大太爷眼里有谁？焦大的这些功劳都是实实在在的，而且是拿命换来的。比起赖嬷嬷奶过贾政的情分，显然焦大的功劳大。然而二十年后的焦大和赖嬷嬷在贾府的处境却是天壤之别。
　　赖嬷嬷出场时就已经退休了，而且是非常尊贵的在家养老。她的两个儿子赖大和赖二，分别兼任荣宁两府的管家，她家里也有花园府邸，丫头婆子一大堆的伺候。孙子赖尚荣还在贾府的帮助下脱了奴籍，捐了州官。可以说，赖嬷嬷完全是贾母式颐养天年，不仅家境富裕，而且在贾府地位非常高。王熙凤在她面前都要站着，贾蔷称呼赖嬷嬷的丈夫要叫＂赖爷爷＂，可见赖家一家在贾府的尊贵。
　　相反，焦大这个曾经拿命救过宁国公的人，二十年后在贾府的地位却非常尴尬。焦大的年纪和贾母差不多，甚至有可能比贾母还大点，这样的年纪还被赖二分派差事，并且还是大半夜送人的苦差事。按理说，像焦大这样年纪大又有功劳的人，早该在贾府颐养天年了。但是焦大非但没有得到一点贾府的妥善安排，还在这样的年纪里，不满主人派的差事而大吵大闹。那么为何焦大和赖嬷嬷会有如此天壤之别的待遇呢？
　　其实我们从焦大和赖嬷嬷的说话上就能感觉出来，二人性情大不相同。焦大属于直肠子的人，有什么说什么，而且自恃功高，把谁都不放在眼里。在第七回的时候，焦大和宁府的主人有过一次正面的激烈冲突，当时焦大骂了很多难听的话，每一句话信息量都非常大。并且尤氏也表示，焦大经常喝醉后大骂。
　　焦大开始骂的只是赖二，说他不公平，后来贾蓉等人出来之后，焦大就连贾蓉、贾珍等都骂了一遍，而且还说出了那句＂爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子＂，吓得众小厮魂飞魄丧，把他捆起来，用土和马粪满满填了他一嘴。从这里可以看出，焦大说话非常不知轻重，自称自己为焦大太爷，而且还对贾蓉说，别说你这样儿的，就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺腰子。
　　自古忠言逆耳，好话谁都愿意听，而不好的话多多少少都会引起一定的反感。更何况是仆人骂主人，就算骂的是忠言，相信能听进去的人也不多。所以焦大后来的失宠，很大原因就在于自己这张无遮拦的嘴。在这一点上，赖嬷嬷就做得很好，甚至投其所好的非常成功。
　　王熙凤过生日，贾母要大家凑份子为凤姐办生日宴。赖嬷嬷并不缺钱，但却非常谦虚的说∶＂少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了＂，很自觉地把自己归到仆人的位置。她孙子赖尚荣受贾府恩惠做了州官，她当着众人的面说赖尚荣，你不安分守己，精忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。
　　可以说，赖嬷嬷到了这个年纪，贾母都对她礼让三分，但她依然在主子面前非常本分，丝毫不敢僭越主仆的界限。而且她不仅知礼，还非常会投其所好，晴雯就是赖嬷嬷孝敬给贾母的丫头。所以赖嬷嬷能长期在贾府得宠，很大一部分原因就是因为她做人做事知道轻重，而且能认清自己的身份，不敢因为有功劳就狂妄自大。
　　另外，我们看焦大骂的话其实都是忠言，他对贾蓉说，你祖宗九死一生挣下的这家业，还说要往祠堂里哭太爷去，那里承望到如今生下这些畜牲来，每日家偷狗戏鸡。焦大骂的是贾府的现状，他为贾府子弟的所作所为深感悲愤，他这种感受亦是与宁荣祖宗同心的。连脂砚斋都认为，焦大骂的字字血泪：＂忽接此焦大一段，真可惊心骇目，一字化一泪，一泪化一血珠。＂
　　可以说，焦大的现状，正是因为他不愿意和宁荣两府的后代同流合污的结果。他怀念宁荣二公的时代，痛斥贾府子弟的纨绔和败家。鲁迅甚至认为他是贾府的屈原，鲁迅在《言论自由的界限》中说道：＂焦大的骂，并非要打倒贾府，倒是要贾府好……所以这焦大实在是贾府的屈原，假使他能做文章，恐怕也会有一篇《离骚》之类。＂
　　而赖嬷嬷在这一点上和焦大背道而驰，完全融入了贾府后代的奢靡和腐朽中。从赖嬷嬷说她孙子赖尚荣长这么大，花的银子能打造出这么大一个银人，就可以看出，赖嬷嬷在后来的人生中也是极尽穷奢。赖家的钱，基本都是从贾府得来的，赖家的后代赖尚荣也基本和贾府的纨绔子弟一个样，连他兄弟都说∶＂我哥哥虽做了知县，他的行为，只怕也保不住怎么样呢？ ＂
　　可见赖嬷嬷一家，完全随着贾府纨绔和腐朽的潮流走下去了。她虽然依然能认清自己仆人的身份，却完全忘记自己曾吃的苦，受的累，也忘了贾府发家的不易。她在贾府一步步走向灭亡的路上，顺势而为，追随贾家衰败的大势一路走了下去，自然也得到了贾府的拥戴。而焦大在贾府败落的路上，一直保持着一种警醒，并且一直没有同流合污。然而凭他一己之力自然不能力挽狂澜，并且还因为他地位低下和忠言逆耳而遭到了贾府后人的厌弃，也实属一个悲剧。