在加拿大阿尔伯塔省Red Deer市, Angela Balgobin希望自己的 这个夏天可以与众不同。 她于是打了个电话, 像叫一张披萨外卖一样, 叫了几只鸡。 但Angela叫的可不是 吃进肚子里的烤鸡, 而是四只活蹦乱跳的小母鸡。 两个星期后, 她的四只会下蛋的新朋友, 连同一个便携式鸡笼 以及六个月的饲料, 就被送进了家门。 图源:producer 原来,Angela是从当地的 租鸡特许经营公司租了四只鸡, 这将是她和家人在这个夏天的新宠物。 在六个月甚至更短的时间里, 如果发现家人和这些 插着羽毛的家禽合不来, Angela可以随时将它们退还给租鸡公司。 当然,她也可以把家里的 花园彻底改造成一间鸡舍, 从今以后都把这些 毛茸茸的小家伙留在身边。 按照租鸡公司负责人Cheryl Wozny的说法, 只有大约30%的鸡会在六个月的 租赁期结束后被退还回来, 其他租鸡者都会永久地收养这些母鸡。 Cheryl Wozny(图源:producer) 鸡成为老外们热衷的新宠, 源于疫情带来的封锁与隔离。 待在家里的人们, 为排解无聊的时光, 都纷纷开始寻找宠物。 小猫小狗都被买光或收养了, 人们于是转向鸡来寻求安慰, 很多家庭都对租鸡兴趣渐浓。 从去年起,这一业务开始在 美国、加拿大和英国等国家飙升。 租鸡公司一般会提供 2只或4只母鸡的套餐。 被送到每个家庭时, 它们大约21周大, 刚刚才开始下蛋。 通过细心的照料, 租鸡者每周大概可以得到 8到28个新鲜鸡蛋, 取决于鸡的数量。 租鸡公司为每只鸡都开具了 "更换保证书": 如果它们生病或死亡, 可以免费更换。 如果不想养了, 也可以随时将它们退回。 图源:producer 对于那些想观看小鸡孵化过程 但又不想养鸡的家庭, 也可以选择孵化器套餐, 它包括四个孵化器、 28个鸡蛋和一本说明书。 这个套餐可以租用7周, 其中用5周的时间等待小鸡破壳而出, 之后再陪伴它们度过生命的前2周, 然后就可以把它们送回租鸡公司。 图源:the-chicken-chick 别看只是租下几只小母鸡, 签约前的审查可谓相当严格。 租鸡公司会核实租鸡者的居住条件 是否有利于鸡的日常生活, 比如需要有足够空间让鸡自由活动, 还要有充裕的时间照顾它们。 家里或者邻居是否有宠物, 也是一个重要考量因素, 因为小猫和小狗有时候会攻击母鸡。 另外,如果家里经常使用杀虫剂, 也会给鸡的安全带来威胁。 审查通过后, 租鸡者可以选择2只或4只母鸡的套餐, 或者孵化器套餐, 价格从565加元到765加元不等, 折合3000至4000元人民币, 可一点都不便宜。 图源:Instagram@HenPals 即便价格如此不菲, 租鸡的订单却一直源源不断, 每天热线电话都会响个不停, 甚至还出现了供不应求的情况, 常常要等待几个月才能排上。 北美最大的租鸡公司Rent The Chicken 在美国26个州和加拿大部分省份 都提供出租母鸡的服务。 公司在2013年成立时提出了 "从院子到餐桌"的概念, 原本只是想鼓励家庭通过 饲养家禽的方式获得部分食物。 人们突然间对鸡趋之若鹜, 令这家公司始料未及。 截至今年4月, 他们已经租光了饲养的全部母鸡。 即便把租金提高了一倍, 也没能抵挡住人们的热情, 还有近百个家庭处于等待名单中。 一家英国租鸡公司Essential Living也表示, 从2020年3月到2021年3月, 英国人对母鸡租赁的兴趣上升了900%。 图源:HenPals 这些用于出租的母鸡, 寿命通常在5年至10年, 它们的体重为8磅到12磅, 可以在5个月至4岁"鸡龄"间下蛋。 同时,它们还是后院里天然的堆肥者, 鸡的粪便是不错的有机肥料来源。 它们也是害虫的天敌, 每小时可以吃掉多达80只蜱虫。 除了每天收获新鲜鸡蛋带来的满足感, 这些小母鸡还能与人建立起一种 同小猫小狗一样的伙伴关系。 图源:Instagram@HenPals 动物神经学家Lori Marino认为, 鸡是一种被人类低估了的动物。 其实,它们在认知、情感 和社交方面与其他宠物一样复杂。 鸡可以辨认出其他伙伴, 还能区分出它们的数量, 即便是新孵化出的小鸡, 也能数清楚5个以内的物体。 小鸡们有等级观念, 知道如何讨好主人。 它们还拥有丰富的想象力, 能通过部分影像推断出整体, 所以当它们看到你走来的脚步, 仿佛就已看到了你高大的身躯。 图源:insider 所以,即便小鸡们看上去 只是在啄地、挖土或梳洗羽毛, 它们心里却可能装着你猜不透的秘密。 而这些, 让它们不仅仅是几枚鸡蛋的提供者, 更可以成为生活的伴侣和快乐的源泉。 封面图源:penbaypilot