肠道细菌是如何与我们的大脑对话的？（一）

　　健康的大脑离不开健康的肠道，肠道细菌在其中发挥着至关重要的作用。肠道细菌不仅参与了肠道与大脑之间的沟通交流，而且在预防和促进生理和心理疾病方面发挥重要作用。常言道＂条条大路通罗马＂，肠道细菌也可以通过多种途径来影响我们的大脑功能和行为。
　　肠道细菌与神经递质
　　肠道细菌影响大脑的一种有效方式是通过神经递质，其中大量的神经递质是由肠道细菌产生的。当肠道细菌代谢我们摄入的食物时，它们可能会产生神经递质作为代谢副产物。
　　什么是神经递质呢？神经递质是大脑的信使，通过开启和关闭神经细胞来控制我们的神经系统。从本质上说,，当一个神经细胞想要与另一个神经细胞交流时，前一个神经细胞会释放神经递质，并结合到后一个神经细胞的受体上。
　　到目前为止，已经发现大约50种神经递质，其中最常见的是5-羟色胺、多巴胺、肾上腺素、去甲肾上腺素、乙酰胆碱和γ-氨基丁酸等。神经递质必须适量才能让我们感觉良好，过多或过少都会导致不同程度的心理健康问题。
　　在所有由神经递质控制的事物中，有许多是值得一提的，包括情绪、觉醒、睡眠、性欲、兴奋、食欲、注意力、奖赏、动机、记忆和肠道蠕动。换句话说，我们和我们的大脑被一种由各种神经递质组成的生化＂鸡尾酒＂所控制着。除了它们之间的相互作用以外，神经递质还与其它细胞、激素和基因在一个复杂的网络中相互作用，让我们感觉尽可能的健康。肠道细菌与大脑交流的＂语言＂
　　我们的肠道菌群就如同一个制药厂，它们昼夜不停地工作，把消化不了的食物残渣转化为神经递质。
　　我们的快乐分子5-羟色胺有90%是在肠道中产生的，只有10%在大脑中产生。此外，50%的奖励分子多巴胺在肠道中产生，与大脑产生的水平相当。肠道细菌大量产生神经递质是肠道细菌与大脑交流的＂语言＂，也是肠道细菌影响大脑和心理健康的一种基本方式。
　　5-羟色胺：一种调节焦虑、睡眠、觉醒、疼痛、饥饿感和饱腹感等等的神经递质，它也控制着肠道的协调性。
　　多巴胺：当我们经历奖赏时大脑中释放的一种神经递质，它还可以控制精细运动。
　　去甲肾上腺素：一种能够激活身体的＂战斗或逃跑＂反应的神经递质，它对我们的警觉性也很重要。
　　5-羟色胺：肠脑轴的终极信号
　　5-羟色胺被认为是肠脑轴的终极神经递质。大家可能很熟悉，5-羟色胺在抑郁中扮演重要角色，它也被称为快乐荷尔蒙；很多人可能也知道，常见的抗抑郁药选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）就是试图提高大脑中的5-羟色胺水平。
　　然而，大家可能不太清楚的是，5-羟色胺在肠道蠕动中也扮演着重要的角色，通过肠道肌肉收缩，我们的食物被有力地向前推进。当急性食物中毒时，5-羟色胺就会大量释放。5-羟色胺浓度的增加会导致恶心，加速肠道蠕动，从而快速清除胃里的有毒物质。在这里，5-羟色胺展示出其独特的能力来改变肠道蠕动的方向，换句话说，就是引起呕吐。呕吐的设计非常巧妙，在胃里的酸性食物从嘴里流出之前，会产生大量的唾液来保护我们的牙齿免受腐蚀性胃酸的伤害。所以，太多的这种快乐分子可能会让我们感觉更糟糕，但这一切都是为了我们的健康。
　　那么，大脑中是什么样的呢？色氨酸是产生5-羟色胺的原材料，当我们通过食物摄入色氨酸后，它会被血液吸收并运输到大脑，在那里转化为5-羟色胺，影响我们的情绪和精神健康。此外，肠道中巨大的5-羟色胺储存库位于连接肠道和大脑情绪中心的迷走神经附近，这使得小剂量的5-羟色胺源源不断地直接到达大脑。我们的神经系统也会根据通过迷走神经流向大脑的5-羟色胺做出相应的调整，总之，健康的肠道细菌可以让我们感觉更快乐。
　　5-羟色胺在大脑和肠道中的双重作用意味着，5-羟色胺水平过低既会降低情绪，也会减缓肠道蠕动，这也是为什么抑郁的人经常有便秘问题的原因。反过来，有胃肠道问题（比如肠易激综合征）的人患抑郁的几率更高，这也与肠道5-羟色胺系统的变化有关。肠道和大脑之间的双向联系表明生理和心理健康是紧密相连的。所以，抑郁症和肠易激综合征等疾病都可以被归类为＂肠脑疾病＂，在治疗过程中必须考虑肠道和大脑之间的相互作用。
　　如何提高5-羟色胺的水平？
　　5-羟色胺参与调节焦虑、睡眠、觉醒、疼痛甚至是饱腹感或饥饿感。5 -羟色胺是从色氨酸合成的，由于人体自身不能产生色氨酸，所以只能通过食物摄入。色氨酸可以在富含蛋白质的食物和某些坚果和种子中发现。同时，5-羟色胺的合成也依赖于健康的肠道菌群的存在，为了最大化身体的5-羟色胺水平，可以吃一些富含色氨酸的食物和适当补充有益微生物。
　　总而言之，我们的肠道细菌和大脑是紧密联系在一起的，一场无声的对话无时无刻不在我们的肠道细菌和大脑之间发生，它们通过多种不同的方式沟通交流，共同维持我们的身心健康。