我，曾经的英语老师，在非洲创业被人用枪顶头，如今公司资产过亿

　　郭林/口述
　　壹拾柒/撰文
　　我叫郭林（@非洲骑士），来自湖北，2009年大学毕业后当过英语老师，机缘巧合下去非洲加纳做了英语翻译。在那里，我发现了采金设备的巨大市场空间，毅然卖掉国内婚房，换来30万资金开始创业。
　　2011年8月，我创办的采金设备公司在西非开业，但没过几天，本地商户就用枪顶着我的头，威胁我关店。一番斡旋打点后，公司才得以继续营业，没想到越发展越好。十年后的今天，公司已经跻身行业前列，净资产过亿，年销售额两个多亿。而我也实现了财务自由，从老师转型成为老板。
　　今年初，我在非洲打高尔夫球的照片，每年我都会不定期去非洲出差。
　　我敢于创业，是因为从小就有帮家里脱贫致富的想法。我的人生受家庭影响很大，贫穷的原生家庭曾一度使我自卑，但也让我深深明白一个道理：勤能致富。
　　我1986年出生在湖北咸宁嘉鱼县的农村，父母都是农民，靠种植蔬果为生。我家种过西瓜、冬瓜、白菜等蔬果，但那时候农产品价格低，忙碌一年也卖不了多少钱。家里生活一直比较拮据，我逢年过节才能吃到肉，只有春节能添一两件新衣服。
　　搞种植还要靠天吃饭，老家毗邻长江，一到汛期我家的地就可能被淹，经常隔两三年就淹一次，循环往复，父母只能眼睁睁看着快要收获的庄稼、水果化为乌有。1996年，我爸觉得再这样下去不是办法，难以维持生计，便独自前往武汉做起了贩卖药品的小生意。
　　我6岁时在村里学习骑自行车，上小学三年级时爸爸去了武汉。
　　后来我查资料才发现，爸爸的决定相当明智。单是1996年到1999年间，老家就爆发了3次洪灾，最严重的是1998年特大洪灾，许多村民的房子和地都被洪水淹没，甚至命都没了。
　　1996年，爸爸在武汉郊县勉强站稳脚跟后，把全家人接了过去，我也从老家转学到了武汉郊县的学校。以前家里穷，我还没什么感觉，毕竟整个村都是这个生活水平，直到来了武汉，我才意识到自己和同学的差距有多大。
　　我穿的都是旧衣服，本地同学却经常有新衣服穿，他们不止玩具比我多，零花钱也比我多。我零花钱只有一块钱的时候，他们已经有好几块。贫富差距让我产生了深深的自卑感，少年时的我就曾发誓：以后一定出人头地，让家里人过上吃穿不愁的好日子。
　　11岁时，我（右一）和弟弟在多层蛋糕前合影，这在老家根本看不到。
　　我转到武汉之后，学习环境和教学质量都比原来好一些。小学五年级的时候，学校就开始教英语了。爸爸见我对英语感兴趣，专门买了磁带给我听，我每天跟着磁带学习英文字母歌和英文单词，英语成绩在班上名列前茅。
　　除了兴趣，激发我努力学习英语的另一个原因还是自卑。作为转校来的外地生，我能感受到一些同学的不屑与排挤。以前在村里，我的成绩在班上能排前十名，还担任班长。到了武汉之后，以我的底子很难与同学们竞争，于是只好在新学科英语上多下功夫，用成绩来证明自己。
　　我12岁时，爸爸做医药生意挣了些钱，买了辆边三轮摩托车。
　　小升初时，我以全校前十的成绩考入了对口中学。我学习一向自觉，6点起床早读，晚上常常学习到十点或十一点才睡觉，成绩经常名列前三，完全不需要爸妈操心，他们可以安心打理生意。初三时，学校根据学生的成绩分了两个重点班，我有幸进入其中。
　　那几年一切都在变好。我的成绩突飞猛进，家里经济状况也有所好转。爸爸此前尝试了很多生意，贩药、开蛋糕店、当鱼贩子，还收过破烂。印象中，我们总是在搬家，后来靠药品生意赚到钱之后，爸爸在郊县买下一块地盖了房，我们终于有了家，再也不用频繁搬家、居无定所。
　　考入高中后，我已不像之前那般自卑，三年时间很快过去。2005年，我在高考中发挥正常，考上了武汉的中国地质大学。我喜欢英语，第一志愿填了英语专业，由于分数不够，后来被调剂到公共事业管理专业。
　　大一时，我（右一）在第九届世界大学生羽毛球锦标赛做志愿者。
　　虽说那时家里经济条件有所改善，可也不算太好。我大学学费还是申请的国家助学贷款，一年6000元。每月生活费也就三四百块钱，大部分零花钱都是自己做兼职挣的。我做过家教、发过传单、当过保安，还在餐厅洗过盘子。
　　做着做着，我意识到这些兼职几乎都是下苦力挣小钱，不会对未来发展有太大价值。想到爸爸此前做生意的经历，我对商业产生了浓厚的兴趣。
　　大二时，我在学校发现一个商机。当时学校洗衣机还不是很普遍，一栋宿舍楼只投放了两三台洗衣机，实际上是不够用的。于是我和两个同学合伙凑了600块钱，买了两台洗衣机，收费标准是三块钱一次，可以上门收件，洗干净脱水后再送货上门。
　　在校园发了宣传单后生意还不错，但一到寒暑假就中断，断断续续做了一年多，课业忙起来后我和合伙人就放弃了。当时我们没什么财务概念，光知道本钱回来了，每人另外挣了一两百块钱。
　　这次创业不过是业余时间的小打小闹，我的重心还是在学习上。虽然没读到英语专业，但我仍没放弃学习英语。我认识了很多留学生朋友，与他们交流不仅可以提高我的英语口语能力，还能让我了解很多国外文化。
　　大二那年，我和非洲留学生朋友相约骑行。
　　2008年，我参加了全国大学生英语竞赛，获得了一等奖。同年，我在学校英语辩论赛拿到冠军，还代表学校到北京参加全国大学生英语辩论赛，与全国排名前百的高校精英交流学习。
　　这个比赛每个高校仅有一至两个参赛名额，我在比赛中只获得了鼓励奖，不过能参与这种大型赛事已经很开心，更坚定了我把英语学好的决心。
　　2008年5月，我代表学校参加全国英语辩论赛。
　　到了大四，课业减少，我又开始和一个朋友谋划创业。我们创办了一家翻译社，名字叫译道，主要负责帮学生撰写英文简历或英文论文，收费标准是千字50元。翻译社有一批长期合作的学生，几乎都来自外语学院，他们翻译能力比较强，可以通过我们接活儿。
　　这个项目还是失败了。很多需要写英文简历的同学都直接找班上英语较好的同学代写，而英语论文的需求量又太小，那些想发表在国际期刊的论文也不是我们能翻译得好的，我们只零零散散地接了一些活儿，没挣到什么钱。
　　临近毕业时，我的心思已经很少放在翻译社，和同学们一样忙着实习找工作。我先是应聘到浙江一家袜业公司做了外贸助理，负责外贸跟单，每月工资1000元。不巧正赶上金融危机，外贸订单骤然减少，很多外贸公司倒闭，我觉得这个行业前景低迷，于是辞职重新找工作。
　　我在袜业公司实习时的名片。
　　当时很多大学生的第一想法都是进外企，外企工资高，可以达到年薪十万，身边有一些认识的人拿到过保洁、联合利华、IBM的offer，相比之下，阿里巴巴仅是第二梯队。这些公司我都去应聘过，还尝试了联想、美的、海尔，但都被拒之门外。也许是受金融危机影响，找工作确实很难。
　　找工作屡屡碰壁后，我重新规划了自己的定位，不再执着于外企，转而找与英语相关的工作。我先是应聘到一家少儿英语教育机构当了老师，负责教三至四岁的小朋友学英语，还要带着小朋友跳舞、唱歌，每月工资600块钱。
　　两个月后，我去了黄石的新东方教育机构兼职英语老师，教高中生英语听力和口语，没有底薪，一节课100元工资。新东方的几个创始人经常在全国各大高校巡讲，每次听他们的讲座都让人觉得鸡血满满，人生充满激情，这份工作正好适合找工作迷茫期中的我。
　　我在新东方实习任教时的照片。
　　2009年7月，我大学毕业了，认识的一位新东方正职老师想回老家扬州创办英语培训学校，我便以授课老师的身份参与了他的这次创业。遗憾的是，学校创办两个月后以失败告终。扬州的素质教育抓得特别严，基本不让学生在外面补课，有补课的也是学校内部开的培训班，所以我们很难招到学生。
　　项目失败后，我曾想过再回新东方，思索一番后还是放弃了。一是在新东方每月也就挣两三千，考核很严格，评分过低会被淘汰。二是我没有出国经历，当时新东方很多老师都是国外留学回来的，他们把国外的文化穿插着段子来讲，讲得非常精彩。一对比，我完全没有优势，感觉很难出头。
　　在扬州时，为了省钱，我经常自己买菜做饭。
　　我猛然想起，大四时老师曾在学生群里发过一条招聘广告，是非洲一家公司需要招聘一名英语翻译。以前我总觉得非洲又是灾又是难的，所以第一次听到这份工作时并不在意。等到一年折腾下来也没找到好工作，我才想起这个机会。很幸运，岗位还在招人，我立马报了名。
　　听说我要去非洲工作，爸妈非常担心，他们觉得非洲是一个比较落后，还疾病横行的地方。我虽然对非洲的真实情况也不是很了解，但觉得趁年轻可以多闯闯，就像爸爸当初从老家到武汉闯荡一样，只有大胆尝试才有出头之日。爸妈知道我从小到大都是懂事、有主见的人，最终还是同意了。
　　2009年10月，我的非洲之旅开始了，目的地是非洲西部的加纳共和国。下了飞机后，我第一印象是很热，从机场到城市的规划、建筑，感觉就像中国八九十年代的建筑，跟我们老家的县城差不多，看样子比较穷。街上到处都是黑皮肤的人，还挺新鲜的。（点击关注@非洲骑士 看我的非洲创业经历 ）
　　这是招聘我的公司在加纳的门店，主要做选矿设备产品零售和批发。
　　加纳被称为原名＂黄金海岸＂，一个盛产黄金的地方。招聘我的公司规模不大，10人左右，到了之后我才发现，所谓的翻译只不过是在店里用英语卖东西，跟国内超市的导购员差不多，令我大失所望。天天守在店里啥时候能出人头地呢？我主动向老板提出做业务员，想跑市场拿业务，赚更多钱。
　　非洲条件相当艰苦，整体比国内要落后很多，当时国内网络已经普及了3G，但这里只有2G，QQ经常掉线，别说与家人视频，就连文字信息都经常发不出去。但既来之则安之，我很快适应了非洲的生活。加纳官方语言是英语，我凭借语言优势和开朗的性格，很快与客户打成一片。
　　我身着非洲民族服饰，感受当地风土人情。
　　加纳采金历史悠久，但主要以小作坊手工作业为主，采金效率低下。我们售卖的是国内较为先进的机械设备，在这边很受欢迎。我拜访了全加纳重要的十余个采金工地，寻找批发商和采金大客户，没多久就拿下了几笔大订单。
　　年底，老板看我业绩不错，奖励了我1万美金，还提拔我为销售经理。这才是我理想的工作啊！既可以运用语言优势，又能发挥人际交往能力，同时运用一定的商业头脑，为公司创造最大的效益和价值。
　　后来，老板因病要回国治疗，把大大小小的事情交给我打理，从国内采购、报关海运、港口清关到店铺销售我全程参与，了解了整套运营流程。
　　我在门店拍的照片，手里拿着《加纳华商指南》。
　　工作中我注意到国外客户购买量在迅速增长，同期购买量已经超过加纳本地，这些客户主要来自加纳周边的几个采金国家，比如布基那法索、马里、科特地瓦、几内亚，其中布基那法索的客户占多数。
　　经过调查，我发现布基那法索是个很有前景的国家，黄金开采量居非洲第四，中国的采金设备慢慢也被这边的客户接受。由于布基那法索当时还没有与中国恢复外交关系，中国商人比较少。我意识到这是个千载难逢的机会，与其在竞争激烈的加纳市场靠降价拼杀，不如换个国家，挖掘新市场，开辟蓝海。
　　然而老板觉得风险太大，不确定因素太多，最终没有同意开分店。我实在想不通，做生意本来就是风险与收益并存，既然看准了，他不同意我也要自己搏一搏！2010年9月，我果断辞职，一个人去了布基那法索考察。
　　当地的天气，如我创业的激情一般火热。
　　在布基那法索实地考察一周后，我写了一份商业计划书，并在2010年10月取得加纳一位同行老板的青睐，拿到了120万人民币的投资。项目确定以后，我兴奋地来到了这个新兴的市场开创事业。
　　然而，不管计划筹备得多么详细，在实际操作过程中总会遇到一些难以预料的问题。第一关就是语言。在英语国家身经百战的我，在法语国度束手无策。只能找一个既懂英文又懂法语的本地翻译，辅助我开展前期工作。一个月后，我才注册好公司，租好店铺、仓库和房子。
　　趁着货还没到，我抓紧策划前期宣传。在打印好传单后，我开始了非洲版的＂千里走单骑＂——我骑着摩托车，由翻译带路，历经三个星期，前往布基那法索全国20多个采金工地，宣传我们新店开张的信息。效果非常不错，开张第一天，我们的销售额就突破了一万美金。
　　我和翻译骑摩托车前往采金工地发传单。
　　万万没想到的是，店铺顺利开张之后，我和投资老板在公司决策权的问题上发生了分歧。由于我没投钱进去，除了十万人民币年薪，只分得5%的干股，对于公司没有实际控制权。
　　如果还跟原来打工一样，任何决策都要听老板的，那我创业还有什么意义？2011年5月，我与投资老板再次因管理决策发生分歧，这一次，我没有服从，无奈又痛心地离开了自己一手筹备创立的公司。这次经历给我留下了惨痛教训，创业没有资本，就只有帮别人打工的份，一定要有自己的股份，才有发言权和控制权。
　　回国前一天，我坐车从工地赶回住处，脸上写满不甘。
　　我离开了公司，收拾行囊坐上了回国的飞机，心想一定要卷土重来。回国之后，我把爸妈为我准备的婚房以30万的价格卖掉，这是家里占地拆迁时分配的安置房。我已经做好了破釜沉舟的打算，如果失败，大不了再努力几年重新挣钱买房。
　　想做国际贸易，卖房换来的这30万元还远远不够。我做了一份商业计划书，利用一切机会在飞机、火车、高尔夫球场、商业会所接触老板们，推销我的非洲创业项目。但没有人相信我，都觉得我是骗子。
　　后来我又去采矿设备的厂家和供应商那里尝试，终于遇到了我人生的贵人肖总。他是湖北省农机厂家代理商，几番考察后，肖总投资了70万元和我签订了合作协议，他让利10%，我占股40%。
　　第二次创业时做的商业计划书。
　　事实证明，与肖总合作是非常明智的。他在国内有采购资源和采购经验，而我对非洲市场非常了解。我们分工明确，他负责国内发货，我负责国外销售。2011年8月，我们的公司成立了，取名东鑫机械，＂东＂代表东方、中国，＂鑫＂代表多金，寓意在非洲挣大钱。
　　9月份货柜顺利到店后，公司顺利开业，可营业没几天，当地商会就通知我过去。第一次通知我没去，我知道肯定不是好事情。第二次他们直接威胁我必须过去，不然就过来闹事。没办法，我只能带着公司一名本地经理过去。
　　一到商会就看到十几名采金设备同行，他们不等我说话，立刻围上来声讨我，我的黑人经理不停地帮我说好话，但完全没有用。过了一会儿，几个人把我强行带进了一个小房间，掏出一把手枪顶在我的脑门上。
　　我毕竟才二十几岁，以前完全没有经历过这些场面，吓得差点尿裤子。虽然心里知道他们肯定不敢随意枪杀中国人，但那种恐惧的感觉会让人觉得一切都可以妥协。对方很愤怒，说中国人不能做零售，这是在抢他们的饭碗，威胁我马上关门停业。我立马服软，承诺关店。
　　枪在非洲管理还是比较宽松的，这是我刚到加纳时拿的一把霰弹枪。
　　被迫关店停业后，我向当地的一位华人朋友讨教经验，在他的建议下，我找到了一位本地人入股，承诺给他5%的股份和十万年薪。
　　这位本地人接受过高等教育，是当地青年协会秘书长，有一定社会地位。在当地工商部门更改股权投资人之后，我们公司顺理成章地成为了合资企业。由他出面与商会和其他政府部门公关，我们在价格上也对当地经销商做了一些倾斜，尽量让他们多挣些钱，这才使得公司能继续开下去。
　　公司第一家店的门头，印着各种机械设备的照片。
　　得益于西非淘金热的兴起，我们的业绩和利润保持着高速增长。2011年，公司营业半年的销售额超过500万元。2012年，市场行情依然火爆，由于备货资金不足，公司找银行贷款了200万元，全部投入货物采购，同时还成立了两家分公司。这一年，总销售额直接突破了2000万元！
　　2013年初，公司又抢滩登陆科特迪瓦，成立了第三家分公司。然而好景不长，2013年5月，国际金价下跌，金矿投资热情递减，市场萎靡，很多同行纷纷倒闭。我的公司也受到影响，生意大不如前。
　　我一度觉得看不到未来，完全没有工作的动力。在生死存亡的关头，合伙人肖总提出转型，于是我们回笼一部分资金大力推广农机产品，慢慢打开市场后，公司终于起死回生。
　　在国内风靡多年的时风牌三轮车，卖到非洲后也很受欢迎。
　　业务稳定后，我总算有心思考虑自己的人生大事。在回国相亲时，我遇到了人生的另一半，她是我初中同学，以前读书时我们说的话加起来也不到十句，但相亲时双方看对了眼，都觉得很满意。她和她家人觉得我老实上进，踏实肯干，不仅没有嫌弃我无车无房，还非常支持我在非洲创业。
　　2014年1月，我们在国内举办了婚礼，结婚初期，她每年至少有半年待在非洲，陪伴在我身边。有了妻子为我打理生活，解决后顾之忧，我将重心更好地放在了工作上，公司销售额逐年递增，团队人员越来越多。
　　在非洲时，妻子在烘焙材料匮乏的情况下为我做的生日蛋糕。
　　创业没有什么顺风顺水，2014年10月，布基纳法索发生政治事件，约10万民众参与抗议游行，街上都是战车和士兵，时不时有人扔烟雾弹，场面十分混乱。受此影响，我们只能闭店停业两个月，直到新总统上任才重新开业。
　　重新开业后，公司加大业务拓展力度。2015年，公司首次分红，决定从利润中拿出15%至20%分给股东，此后，几乎每年都会分红一次，辛苦创业终于给我带来了高额回报。
　　2016年，我在非洲花10万美金购买了一套房产，占地1000平米，建筑面积200平米，带有一个独立院落。后来几年，我又陆续在武汉市区购置了一些房产和一辆代步车，生活质量大大提高。
　　我在非洲购置的房产，院子很大。
　　2018年至2019年，公司一直稳步发展，2020年，疫情突袭。在家乡武汉疫情形势严峻的时候，我立马向母校中国地质大学捐赠了5000美金的防疫物资。疫情是场灾难，但同时也给我们公司带来了机遇。都说乱世买黄金，疫情后黄金价格猛涨，金矿市场需求旺盛，对我们设备的需求量也上去了。许多外国同行不能来中国采购，竞争也更小了，去年公司的销售额几乎翻倍增长，达到2.4亿元。
　　截止到2021年3月，公司业务已经覆盖非洲6个国家，分公司发展到10家，各国员工200多人。纵观非洲，一共50多个国家，公司目前产值还不到非洲市场的千分之三，所以未来依然潜力巨大。
　　接下来，我会逐渐把重心放在公司经营管理和团队建设上，我需要培养更多的人才，争取让公司业务占据非洲市场的半壁江山。同时，我会学着放手，把机会留给年轻人，把时间留给家人。
　　这是去年年底在国内拍的照片，我们家儿女双全。
　　回想十二年前，我还在为自己迷失在茫茫求职大军中而绝望，如今已经拥有了一份不错的事业，完成了小时候想要脱贫致富的目标。
　　我为自己经营着一家年销售额过亿的公司感到骄傲和自豪，但创业不会一劳永逸，未来公司会发展成什么样，说实话我也不知道。但我会乐观面对一切。曾经的创业经历让我相信：没有谁注定会失败，再难也只是暂时没有成功。
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