这场强弱悬殊的战争，为何吹响了大英帝国衰落的号角？

　　作者：季风
　　水满则溢，月盈则亏。当一个事物发展到顶点之后，衰落必然会降临。
　　19世纪末20世纪初，当大不列颠沉浸在维多利亚时代的辉煌时，日不落帝国的光辉也开始黯淡下来了。1901年，在位64年的维多利亚女皇去世。作为英国在位时间第二长的君王，她见证了英国辉煌的顶峰。
　　克里米亚战争前，英国海军的阅舰式，在其他国家还在使用风帆战舰的时候，蒸汽机开始走入皇家海军的装备序列
　　而她告别这个世界的第二年，英国以一场惨胜终结了长达数百年不断扩张的历史。这场改变历史的战争就是英布战争，近代史上三场帝国主义战争之一。与日俄战争、美西战争不同的是，英布战争完全是一场以强欺弱的战争。
　　巅峰时期的日不落帝国体是布尔人两个政治实体无法企及的，它们之间的较量犹如狮子与蚂蚁的对决。打脸的是，外表看起来强壮、英武的不列颠雄狮遇到的剧毒的火蚁，被磕的满脸是血、浑身是伤，靠着无所不用其极的手段和海量的资源才勉强取胜。
　　英布战争前，英国人和布尔人的势力范围
　　关于这场战争的起源，用一句中国古语概括最为合适：匹夫无罪，怀璧其罪！布尔人就是掌握价值连城玉璧的普通人。作为荷兰等欧陆国家移民的后裔，布尔人算不上非洲的原住民，但在南非这片土地也生活了数百年。布尔就是荷兰语农民的意思。
　　在面对南非土地上众多黑人部落时，布尔人的优势还是比较明显的。靠着优势，曾经的＂海上马车夫＂在抢来的土地上，建立起属于自己的政治实体。到19世纪，作为老牌殖民者遗存的布尔人，在南非的生存很快遭到新兴殖民势力的威胁。这个新兴势力就是国势蒸蒸日上的大英帝国。
　　布尔人的武装
　　南非连接欧亚、沟通大西洋与太平洋的关键位置，对于制霸海洋的英国十分重要。19世纪初，在英国人的步步紧逼下，布尔人放弃了沿海相对肥沃的土地，逐步深入非洲内陆，建立起新的聚居点。
　　但英国人不打算放过他们，此时的英国和沙俄一样对土地十分痴狂。为了争夺地盘和资源，双方一度发生战争。远离海洋的英国人失败了，就像在阿富汗一样，这让英国人一度想要放弃深入南非内陆的计划。
　　普通布尔人一家
　　很快两个重大发现改变了这一切。
　　1867年，布尔人的奥兰治自由邦发现钻石矿。有了钻石的加持，奥兰治一时忘乎所以，大肆扩张。1886年，另一个布尔人为主的政权德兰士瓦共和国发现了当时世界上最大的金矿。这两个重要的发现刺激了英国人的野心，英国资本大量涌向南非。1885年之后的十余年间，英国在南非投资增长近六倍，从3400万英镑猛增至2亿英镑。
　　面对英国人疯狂攫取利润，布尔人不打算束手就擒，他们采用高关税、高运费等方式试图限制英国人。＂断人财路，如同杀人父母！＂布尔人的存在影响了英国人赚钱的脚步，这是约翰牛绝对无法容忍的事情，战争已经无法避免。
　　不过英国佬作为＂文明人＂，起码的掩饰还是要有的。英国舆论炮制出一个英国人受布尔人压迫的外地人处境问题。随着金矿和钻石矿的发现，大量英国淘金者涌入布尔人的领地，德克萨斯脱离墨西哥的一幕极有可能再度上演。
　　为了避免这一情况发生，布尔政府拒绝给这些淘金者政治地位，以免他们冲击布尔人的地位。英国人抓住这一点，大肆抹黑布尔人，给自己找了一个冠冕堂皇的借口：捍卫外地人的利益、推进人道主义事业……
　　与此同时，一系列外交斡旋秘密进行。英国积极进行外交活动，主动与一些国家和解，争取他们的支持，至少让他们保持中立。布尔人的武器不多，武严重依赖于进口。如果能切断他们武器的来源，英国人的胜算会大得多。
　　武装起来的布尔人，他手里的枪德味十足
　　为了取胜，英国人在南非集结大量军队，还筹集了大量军费。全世界都能看出来，大战一触即发。不过英国人忽略了一个新兴势力，那就是威廉二世统治下的德意志帝国。为了牵制英国的力量，德国向布尔人的德兰士瓦共和国提供了大量军事物资以及必要的物质支持。
　　有了德国的支持，布尔人决定先下手为强。1899年10月9日，德兰士瓦向英国人发出最后通牒，要求英军撤出新集结的军队，并限48小时内答复。
　　面对这份通牒，整个不列颠估计都懵了。自从拿破仑在滑铁卢被彻底打垮后，几十年来还没有人敢这样威胁他们。结果可想而知，英国人拒绝了。10月11日，战争爆发了。作为同胞的奥兰治也迅速加入战争，一同对英军作战。
　　对于布尔人，世界各国事实上并不看好。日不落帝国的辉煌如此耀眼，布尔人连正规军都没有，只有临时组织的民兵。可结果让所有大吃一惊，在战争最初的阶段中，英国被布尔人按在地上暴打。原因很简单，沉浸在维也纳体系下营造的＂百年和平＂中，英国人的战术还停留在拿破仑时代：依旧是线式战术、密集队形……
　　可时代变了，使用无烟火药的新式步枪射速、精度早已不是燧发枪可以比拟的。具有划时代意义的马克沁机枪也已经走上战场，甚至还有同样原理研制的马克沁机炮。更何况布尔人熟悉地形、射击精准，还有大量的战马可供使用。
　　37mm的马克沁机炮，威力十足
　　一番较量下，英军伤亡惨重。战争最初的四个月中，英国只取得过一次小胜。其余的战役中，都以惨败收场。
　　塔拉纳之战，英军阵亡465人，布尔人只损失145人；尼科尔森峡谷之战，英军再度战败，损失1272人；11月28日莫德尔河之战，英军伤亡483人；12月10日马格斯方丹之战，英军惨败，伤亡968人；12月15日科伦索之战，4500布尔人击溃22000余英国人，以伤亡29人代价杀伤英军1145人……
　　很显然，英国人咽不下这口气。来自本土和各个殖民地的武装力量开始向南非集结。1900年1月，英军规模达到18万；3月，兵力进一步增至25万。到了1902年3月，英军兵力达到巅峰，总兵力45万人，甚至超过了布尔人的总人口。
　　一支布尔人的武装力量
　　与此同时，大批装备也在集结，数千门大炮，数千匹战马被调往南非。为了压倒布尔人手中的毛瑟步枪，全新的李恩菲尔德步枪、马克沁机枪等新式武器被装备英军。电话、电报等新式通讯工具也被广泛应用。
　　面对大举压来的英军，布尔人祭起了老祖宗荷兰人的绝招——游击战、总体战。当年的尼德兰革命中，革命者就是用游击战拖垮了鼎盛时期的西班牙人。布尔人化整为零，从城市退往农村，不断袭击英国人的巡逻队，破坏英军的后勤线。有着布尔人民的支持，游击队的行动无往不利，甚至把触角渗入英军后方。
　　李恩菲尔德步枪
　　在英军不断增兵的1901年，5000名布尔骑兵千里奔袭，一度推进到大西洋沿岸和开普敦近郊，迫使开普敦地区宣布戒严。1902年3月，布尔游击队在45万英军的围剿下依然在比勒陀利亚附近包围一位英军中将，并成功将其俘虏，再次打脸日不落。为了对付布尔人，英国国的军费开资如同流水般付出，但收效甚微。几十年后日本人在华北享受过的待遇，英国人此时已经享受到了。
　　为了对付游击队，他们的招数也和后来的日本人如出一辙。6000公里铁丝网、8000多座碉堡构成的封锁线被建立起来，靠近者一律射杀。3万多座农舍因＂通敌＂被焚毁，40多座城镇被彻底摧毁。近14万普通布尔人被抓进集中营，死亡率一度高达40%。
　　前面两位布尔士兵手中的枪正是英国佬的李恩菲尔德，至于哪里来的，懂的都懂
　　在英国人焦土政策的打击下，布尔人坚持不下去了。他们没有中国的深厚底蕴和广阔纵深，更何况他们本身也是入侵者。与此同时，英国也有点撑不住了。为了对付几十万的布尔人，英国的军费消耗了5亿英镑。这可是金本位下的英镑，按照当时的汇率几乎是庚子赔款总额的两倍。
　　既然打不下去了，那就只能和谈了。
　　战争最终的结果是英国取得了整个南非，依旧掌控着金融霸权和殖民霸权。当时英国再无实力继续扩大帝国，甚至不得不给予澳大利亚、新西兰这些领地更多的自主权，由他们帮助维护英国的海外利益。而英国则将注意力转回欧洲，长期坚持的光荣孤立政策被抛弃。
　　英日同盟开启了英国结盟的序幕，拉开了日俄战争的闸门。几年后，随着协约国的建立，光荣孤立彻底成为历史，第一次世界大战开始进入倒计时。
　　英日同盟文件
　　不列颠的太阳开始落山了！