为治好女儿的自闭症，他创立基金会，资助了无数顶尖科学家

　　导读
　　最近，研究者发现了60个与自闭症谱系障碍（ASD）相关的基因，这可能为研究自闭症的所有谱系障碍的病因提供重要线索。
　　这项研究主要数据源来自西蒙斯基金会（Simons Foundation）的SPARK自闭症研究项目。
　　西蒙斯基金会对自闭症的研究是＂一座灯塔＂，推动着研究者们对自闭症的关注，也承载这无数自闭症家庭的希冀。
　　西蒙斯基金会为何关注自闭症，他们又是如何筛选并资助优秀科学家和科研机构的？今天让我们了解它是如何运转的。
　　徐诗露 | 撰文
　　李晓韦、常春藤 | 责编
　　＂这里为我提供了无与伦比的研究环境。＂
　　西蒙斯基金会资助的一个研究员在受访时表示。
　　这名研究员只是受西蒙斯基金会资助的一个案例，还有无数的科学家和科研机构正在因西蒙斯基金会受益。
　　西蒙斯基金会有严格的遴选系统，要了解西蒙斯基金会如何资助科学家和科研机构，我们得从它创立之初谈起。
　　01
　　成立基金会的初心：治好女儿的自闭症
　　人的行动总是需要一个愿望来指引，西蒙斯基金会也有它的初心和愿景。
　　西蒙斯金基会成立于1994年，它是由知名数学家、慈善家以及投资家詹姆斯·西蒙斯（James Simons）和他的第二任妻子玛丽莲（Marilyn Simons）在纽约市共同创立的。
　　在介绍基金会之前，我们不妨来挖掘一下这个对科研保持严格态度的创始人，有着什么样的传奇过往。他出生于美国麻塞诸塞州纽顿。截止2019年7月，《福布斯》报道其身价为高达217亿美金，是当时世界上第44富有的人。
　　西蒙斯，图片来自wikipedia.org
　　西蒙斯自小就展示出超强的数学逻辑能力，他凭借自己的数学知识，和朋友玩牌时每次都赢。
　　1961年，23岁的他被授予了几何领域享有盛名的奖项—— 奥斯瓦尔德维布伦奖。 后来，之后阴差阳错地来到纽约石溪大学任教，几年后，原本普普通通的石溪大学数学系几何学在西蒙斯的影响下大放异彩，现在我们很轻松就能搜到 ＂石溪大学分校西蒙斯几何物理中心＂ 。
　　1978年，西蒙斯和第一任妻子离婚，这导致他心情沮丧，一心只想挣更多的钱。当时急于寻找新方向的西蒙斯找到20世纪最伟大的几何学家之一、被誉为＂整体微分几何之父＂的陈省身先生，咨询是从政好还是经商好。陈省升告诉他， 从政比数学复杂多了，不适合他，还是经商吧。
　　于是西蒙斯转向了投资界。1982年，西蒙斯创立了著名的对冲基金公司——文艺复兴科技公司。他聘请了许多物理学家、数学家、程序员、甚至还有天文学家来建立预测模型，这段创业经历非常成功，也让他成为了远负盛名的投资家。
　　投资成功后，他再次回到数学领域，并在1994年创建了西蒙斯基金会，这个基金会最开始的办公室是他妻子的化妆间，后面逐渐向外扩展，运作也越来越成熟，最后成为了现在我们所了解的＂西蒙斯基金会＂。当然创立基金会部分原因归结于他的家庭，这对夫妻有五个孩子， 不幸的是，他们的两个儿子意外身亡，一个女儿患有自闭症。
　　西蒙斯和妻子，图片来自caknowledge.com
　　为了给爱女治病，西蒙斯成立了西蒙斯基金会，这个基金会作为一个慈善组织， 旨在支持为了解世界现象或以发现驱动而进行的基础科学研究 。他和他的妻子共同担任该基金会的主席。
　　西蒙斯基金会主页，截图来自simonsfoundation.org
　　在21世纪初，西蒙斯夫妇开始资助著名的神经学家和遗传学家，如洛克菲勒大学的保罗·格林加德（Paul Greengard）、冷泉港实验室的迈克尔·威格勒（Michael Wigler）以及波士顿儿童医院的克里斯·沃尔什（Chris Walsh）。
　　2006年，哥伦比亚大学健康科学和医学院的前院长杰拉尔德·菲施巴赫（Gerald Fischbach）加入了西蒙斯的自闭症计划，这些早期的资助合并，形成了现在的＂西蒙基金会自闭症研究倡议＂（SFARI）。
　　当时的SFARI的研究主任钟文迪（Wendy Chung）在2014年的TED演讲中，介绍了专家们对自闭症的了解情况
　　目前，SFARI成为了自闭症研究界的一座灯塔。该项目资助了全球超过550名研究人员，并资助了对目前所知的自闭症生物学发现有很大帮助的科学研究。
　　而前文提到的SPARK项目正是SFARI在2016推出的一项计划，旨在确定自闭症的病因，以增进人们对自闭症的理解，改善自闭症患者家庭的生活。 截至现在，这个项目已经招募了超过11.6万个家庭。
　　新研究发现了60个与自闭症谱系障碍（ASD）相关的基因，截图来自nature.com
　　当然，虽然西蒙斯基金会的初心是研究自闭症，但他们并没有将目光局限于着一个领域。西蒙斯基金会支持的项目远不止与自闭症相关的研究，正如西蒙斯金基会官网介绍，西蒙斯基金会的使命是 ＂推进数学和基础科学研究的前沿＂ ，它们的资助工作也十分注重数学、物理科学以及生命科学的研究。
　　2014年至2021年间，西蒙斯基金会资助的各个项目每年总开支情况（单位：百万美元）
　　据西蒙斯基金会2021年的年报显示，截至2021年底其净资产为43亿美元。从2014年至今，它在六个方面的投入逐年提升： 即熨斗研究所（Flatiron Institute）、数学和物理科学、生命科学、神经科学合作、自闭症研究，以及教育和外展。
　　在我们了解了西蒙斯基金会感兴趣的资助方向后，不禁好奇每年它的这些投入如何分配以及如何遴选优秀的科学家进行资助？
　　02
　　西蒙斯基金会建立严格的遴选机制
　　西蒙斯基金会在人员和项目的遴选上非常严格。就拿西蒙斯基金会＂独立奖＂来说，这个奖项分为三个部分：
　　1、西蒙斯基金会自闭症研究计划（SFARI）独立桥奖；
　　2、西蒙斯全球大脑合作（SCGB）独立过渡奖
　　3、西蒙斯合作可塑性和衰老大脑（SCPAB）独立过渡奖。
　　这三个奖项计划强调不同的科学任务，并有不同的资格标准，分别聚焦自闭症谱系障碍、大脑内部状态、非患病衰老大脑的弹性和功能维持机制问题，分别设置对应的资格标准和遴选流程。
　　＂独立奖＂分为三个部分，图片来自simonsfoundation.org
　　三个部分的研究员遴选流程，截图来自simonsfoundation.org
　　正如西蒙斯创立基金会之前、还在经营自己的基金公司时所言：＂我们不雇佣数学逻辑不好的学生。＂虽然在创立西蒙斯基金会之后没听他说过这么绝对的话，但是不难想象，西蒙斯对研究者的要求一定不低。
　　在西蒙斯基金会刚刚截止的＂支点奖学金＂项目中，就白纸黑字写着： 该奖学金将让＂当今最聪明的头脑＂将他们的才能和专业知识应用于新领域，并将提供一年的培训，期间该研究员将到导师的实验室工作，以学习新学科及其文化。
　　它的筛选标准是，支持那些在当前领域拥有良好成功和成就记录的研究人员，并评估他们为新学科做出贡献的兴趣是否浓厚、好奇心和动力是否充足。除了申请人的资格和潜力外，在申请过程中，基金会还会充分考虑申请人的导师是否合适、指导环境是否足够好。
　　除此之外，申请＂支点奖学金＂的研究员及其导师必须持有自然科学、工程学、数学、数据科学或计算机科学或其子学科的博士学位（或同等学位），并在学术机构任教或担任同等职位。在获得这项资助之前，研究员还必须向其机构请长达一年的假期，并不得持有任何其他项目的资助。
　　也就是说，＂支点奖学金＂的资助对象不仅要有＂最聪明的头脑＂，还要有＂最优越的环境＂、＂最单纯的资金来源＂，以及＂最纯粹的研究过程＂。由此可见西蒙斯基金会在人员筛选方面的严格之处。
　　03
　　西蒙斯基金会为青年学者提供多方面的支持
　　在日常的活动方面，西蒙斯基金会非常活跃，他们创办了每周一次的＂西蒙斯基金会总统奖座＂，这是一个免费的公开座谈会，主要围绕四个关键主题：生物学、物理学、数学和计算机科学，以及神经科学和自闭症科学。
　　这些精心策划的科学讲座以前沿的科学家和数学家为特色，旨在促进更广泛的研究界的对话，以此推动新的科研成果和新的发现。科学讲座只是西蒙斯基金会面向大众的一小部分，从全局来看，他们对科学的支持形式有两种：
　　1.通过学术机构向个人研究人员及其项目提供赠款来支持他们的研究；
　　2.自熨斗研究所成立后，西蒙斯基金会也有内部科学研究，以支持顶级计算科学家团队。
　　西蒙斯基金会提供的资助机会 截图来源：simonsfoundation.org
　　·资金支持
　　在资金支持方面，西蒙斯基金会的关注点主要集中在数学和物理科学，生命科学，神经科学和自闭症研究四个领域，其中很多项目都是资助青年科学家，而这些人往往还不是独立PI，资金匮乏是他们面临的常见问题，而西蒙斯基金会有诸多项目围绕这个群体进行资助。
　　西蒙斯基金会还发现，对于科学家来说，他们生涯中最显著的里程碑之一，是从导师的支持到独立研究的过渡。但不幸的是，现代生物医学生态系统中存在各种各样的因素，让这个过渡过程成为他们学术职业生涯中最脆弱时候之一。因此，西蒙斯基金会设立＂独立奖＂，希望帮助这些科学家顺利度过这个困难时期。
　　具体奖项如下：
　　1.数学和物理科学：向机构提供定向补助、西蒙斯数学研究院、数学家合作补助金、NSF-Simons关于深度学习的数学和科学基础的研究合作等；
　　2.生命科学：西蒙斯水生微生物生态学和进化早期职业研究员奖、西蒙斯海洋微生物生态学博士后奖学金、摩尔-西蒙斯关于真核细胞起源的项目等；
　　3.神经科学：SCGB（The Simons Collaboration on the Global Brain）本科生研究奖学金（SURF计划）等；
　　4.自闭症研究：ASD的基因组学-生物融合和遗传疗法的途径、独立之桥奖计划、探索者奖RFA等。
　　除此之外，西蒙斯基金会也会设立一些针对性的奖项，给特定的科研人员群体提供支持。中国科学技术大学几何与物理中心主任陈秀雄、北大数学＂黄金一代＂的代表人物恽之玮等，正是这一奖项的华人代表。
　　熨斗研究所，截图来源：simonsfoundation.org
　　熨斗研究所计算生物学中心的成员索尼娅·汉森 图片来源：annualreports.simonsfoundation.org
　　·熨斗研究所
　　除了给学术机构和个人提供资金支持外，西蒙斯基金会还成立了熨斗研究所，在自己内部进行科学研究，以支持顶级计算科学家团队。
　　熨斗研究所分为计算天体物理中心、计算生物学中心、计算数学中心、计算神经科学中心、计算量子物理中心以及科学计算中心六个部分。
　　它的使命是通过计算方法推进科学研究，包括数据分析、理论、建模和模拟。这是一个科学家社区，他们的科学家正在努力使用现代计算工具，通过分析大型、丰富的数据集和模拟物理过程来提高对科学的理解。
　　04
　　陈省身：以二人名字命名的陈-赛蒙斯楼
　　让人好奇的是，如果西蒙斯当初没有咨询陈省身，而是自己选择了从政，他还会是我们现在认识的西蒙斯吗？
　　西蒙斯和陈省身的关系得回溯到几十年前，1974年他们曾共同发表了一篇论文，提出了陈-西蒙斯定理（chern-simons form），这个定理描述三维拓扑量子场论，在物理学领域应用广泛，也正是这个定理，让西蒙斯获得了1976年维布伦奖（Oswald Veblen Prize），这是几何和拓扑学界的最大奖项，这个理论间接地促使 2016年诺贝尔物理奖的诞生。
　　西蒙斯和好友陈省身、杨振宁的合照（右一杨振宁，右二陈省身，右三西蒙斯，右四玛丽莲）
　　西蒙斯对陈省身也非常感恩，捐助建立了两座以陈省身命名的大楼。
　　清华大学的陈-赛蒙斯（西蒙斯）楼，图片来源mathcubic.org
　　2005年，西蒙斯为纪念陈省身而捐款建造的大楼在清华大学落成，而这座楼也以他们的名字命名——＂陈-赛蒙斯楼＂。
　　加州大学伯克利分校的陈省身楼也是由西蒙斯捐赠建造的，并在2006年扩建。有趣的是，这次的扩建项目还新建了一作耗资1050万美元的音乐厅，并以西蒙斯的名字命名，取名＂Simons礼堂＂。
　　陈省身生前常开玩笑， 希望自己能多活几年，这样就可以跟西蒙斯多要一些钱了。
　　天才的传奇从来都不只是传奇，西蒙斯创立的＂西蒙斯基金会＂正在实实在在地为身处科学前沿的学者提供支持，他们的研究成果也将持续推动世界科学的发展，这让所有人兴奋又期待。