NASA撞星救地球试验完成小行星撞地球概率有多大？

　　如果夹杂着现实感和科幻剧情的电影《千万别抬头》（Don＂t Look Up）让你脊背发凉，那么周一来自美国太空总署（NASA）的消息或许可以带来些安慰：一个航天器成功撞上小行星Dimorphos，完成人类历史上首个保卫地球免受行星撞击的威胁的实验。
　　美国东岸时间26日晚上7时14分（北京时间27日早上7时14分），一个价值数百万美元的航天器成功以时速2.3万公里，撞击一颗有足球场大小的小行星迪莫弗斯（Dimorphos）。
　　这次撞击始于去年11月正式启动的双小行星改道测试（DART），NASA利用美国太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰9号（Falcon 9）把大约一个洗衣机大小的航天器送上太空，来测试能否通过人造航天器来改变一个急速冲向地球的运行轨道，从而避免灾难性事件的发生。
　　NASA行星科学部（Planetary Science Division）主管Lori Glaze称事件代表着人类的新时代——一个我们可能有能力保护自己免受类似危险的小行星撞击的时代。这是多么了不起的事情。我们以前从未拥有过这种能力。
　　迪莫弗斯距离地球约1,100万公里，实际上对地球没有任何威胁，但因其是一对双子星的其中一颗，便于天文学家评价撞击结果，因此被选做实验目标。尽管随着与项目同名的航天器DART的无线电信号中断、传送回画面静止，撞击已经成功实现，但实验的成功与否还要等待大约两个月，待天文学家们通过地面的天文望远镜确认迪莫弗斯的轨道被改变了多少才知道。
　　科学家们预计这次撞击只会在迪莫弗斯表面砸出一个坑，由此产生的岩石和泥土流会被抛入太空，并使其运行轨迹发生每秒不到1毫米的变化，但如此细微的变化会随时间的推移，最终使其轨道周期（即行星环绕轨道一周所需要的时间）缩短约10分钟，改变其轨道。
　　NASA项目科学家Tom Statler表示：这是我小时候看科幻书和《星空奇遇记》中非常老套的情节，而现在它成真了。
　　科幻作家、电影制片人们总是痴迷于来自外太空的行星撞击地球的想象，除了《千万别抬头》、《星际迷航》，还有1998年上映的美国科幻电影《末日救未来》中，太空人阻止彗星撞地球、上演地球保卫战的经典桥段。这些富有想像力、引发恐惧心的科幻故事总能吸引观众驻足。
　　科学家们认为，行星撞击地球的事件是100%会发生的，问题不在于会不会，而是何时。然而，像6600万年前导致恐龙灭绝一样、会造成全球性影响的行星撞击事件，每五十万年才可能发生一次，这类行星一般在直径1公里以上，在太阳系中只有不到1,000颗，却可以造成全球性环境灾难、置全球人口于危险之中；只有直径5公里以上的行星，才会造成大规模的灭绝。
　　目前，超过95%巨大的、能够引发末日性灾难的小行星已经被找到，当中没有一个能对地球构成威胁。科学家们总结，至少在接下来的几百年里不存在有大型行星撞击地球的可能性。因此NASA和世界各地的科学家已经把注意力放在一些更小、但同样有较大破坏性的行星上。
　　1998年，NASA开始在国会指示下寻找大型行星，2005年后则以寻找直径140米及以上大小的小行星、评价风险为目标。这些小行星有约25000颗，当中四成已成功追踪，它们足以夷平一座城市，造成大规模的区域性破坏——尽管不一定会带来全球末日。
　　所幸，在从政者及宇航专家的推动下，现实中行星撞击事件的应对工作早已开始，在NASA下属的行星防卫协调办公室（Planetary Defense Coordination Office），科学家们从对潜在威胁行星的识别、编目，到每一个小行星发生碰撞时的行动计划，都已在进行式。
　　目前，科学家监测到的地球与较大型小行星的最近距离接触将发生在2029年，一颗直径340米、名为阿波菲斯（Apophis，为古埃及混沌之神）的行星届时将以32,000公里距离外与地球擦肩而过，2004年美国天文台的天文学家探测到它的存在后，NASA将其描述为可能撞击地球的最危险小行星之一，但重申：地球是安全的。