澳大利亚哺乳动物化石遗址揭示了有袋类动物的进化史

　　里弗斯利（Riversleigh）和纳拉库特（Naracoorte）分别位于东澳大利亚北部和南部，排在世界十大化石产地之列。它们是澳大利亚独特的动物群主要演化阶段的一个极好的例证。1994年，澳大利亚哺乳动物化石遗址（里弗斯利/纳拉库特）Australian Fossil Mammal Sites（Riversleigh/ Naracote）作为自然遗产被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。
　　澳大利亚哺乳动物化石遗址（据UNESCO World Heritage Centre）
　　古生物学是研究地质历史时期中的生物及其进化的科学，即根据保存在地层中的化石，研究地质历史时期生物的形态、构造、分类、分布、进化关系等。古生物是指地质历史时期中曾经生活于地球上的生物。化石是由于自然作用保存在地层中的地史时期的生物遗体和活动遗迹。古生物化石是研究地球历史的见证，是研究生命起源和进化的科学依据。
　　澳大利亚化石产地由两部分组成，分别是里弗斯利（Riversleigh）和纳拉库特（Naracote）。里弗斯利，哺乳动物化石组合表明了从渐新世到中新世，从湿润的低地雨林到干燥的桉树森林和林地的栖息地变化，也揭示了今天占据干旱澳大利亚的大多数哺乳动物的雨林起源。存在于纳拉库特的脊椎动物物种为理解它们对气候变化的反应提供了关键线索，其中包括保存完好的澳大利亚冰期巨型动物（巨大的、现已灭绝的哺乳动物、鸟类和爬行动物），比如已经灭绝的袋狮。这里也有现代物种，包括袋獾、袋狼、沙袋鼠和负鼠；胎盘哺乳动物，包括老鼠和蝙蝠；还有蛇、蜥蜴、青蛙和乌龟。纳拉库特的生物组合可以了解人类与其环境之间的复杂关系，它们突出了气候变化对澳大利亚哺乳动物的影响，包括现在已经消失的巨型动物。
　　有袋类动物化石（据UNESCO World Heritage Centre）
　　澳大利亚哺乳动物化石遗址发现的一些重要的化石包括袋狮、袋狼等是已经灭绝的哺乳动物化石。此外，该化石产地还含有蝙蝠、昆虫、鸟类、爬行类动物化石和一些植物化石。这些化石记录最早可追溯2000多万年前的渐新世。这些化石的发现向人们揭示了澳大利亚的古气候与古环境变迁，特别是对于一些哺乳动物的发现为研究有袋类动物的进化提供了化石证据。
　　本文作者在澳大利亚考察
　　本文作者在澳大利亚考察
　　这些化石是代表地球历史主要阶段和包括生命记录的杰出范例。里弗斯利提供了从渐新世到中新世，跨越1000万至3000万年前的独特的哺乳动物组合。这些组合记录了栖息地从潮湿的低地雨林到干燥的桉树森林和林地的变化，并为许多独特的现存哺乳动物类群提供了化石记录，如有袋动物鼹鼠（marsupial moles）和羽尾负鼠（feather-tailed possums）。从纳拉库特化石产地中发现的这些化石，保存了较近代陆生脊椎动物的杰出记录。这为我们了解从中更新世到现在（53万年前到今天）地球历史的重要时期打开了一扇窗，这一时期的特征是气候发生了巨大变化。
　　本文作者在澳大利亚考察
　　这两个地点都提供了世界上最孤立的大陆之一动物群进化的关键阶段的补充证据。现代澳大利亚哺乳动物谱系的历史可以通过这些化石来追溯。澳大利亚哺乳动物化石地点，是全球十大化石产地之一，完美地展示了澳大利亚特有动物群的各个进化阶段，是显示地球演化历史主要阶段的典型实例，也是显示生态和生物持续演化过程中重大事件的突出例证，同时也是过去的生物群同今天的生物群相联系的纽带。澳大利亚哺乳动物化石向人们揭示了澳大利亚的古气候与古环境，揭示了澳大利亚近2500万年里有袋类动物的进化史。
　　孙克勤撰文
　　参考文献
　　http://whc.unesco.org
　　孙克勤，2005，世界文化与自然遗产概论。武汉：中国地质大学出版社。
　　孙克勤，2008，世界遗产学。北京：旅游教育出版社。
　　孙克勤主编，2011，地质旅游。北京：地质出版社。
　　孙克勤，孙博，2020，世界遗产。北京：北京大学出版社。