明清战争（十八）

　　崇祯三年（1630年），孙承宗接任已经被凌迟处死的袁崇焕就任蓟辽督师。由于他和袁崇焕的理念相仿，故而选择了和袁崇焕一样的策略，坚守宁锦防线，并以此为基础，向外继续拓宽防御纵深。
　　宁远巡抚邱禾嘉和孙承宗的意见不是很一致，他觉得应夺回广宁、义州等地。孙承宗坚持修筑大凌河城。执拗不过孙承宗的邱禾嘉只得同意，但是同时他暗地里不积极不主动，还老是使绊子致使修筑时间屡屡向后拖延。大凌河城的修筑工作时而开始时而停止，拖拖拉拉的直到崇祯三年八月才完工了一小部分。
　　可是，皇太极可不会给明军机会让他们继续修城了，八月六日，后金军突然出现在了大凌河城下，并包围了大凌河城。大凌河城的修筑工作只能立刻终止，并开始据城坚守。辽东总兵祖大寿督建大凌河，故而也在城中被困。城中当时有明军一万三千人左右，若加上百姓商人民夫，共计三万军民。
　　而皇太极则的八旗精锐包括蒙古扈从军，数量在八万人左右。一抵达大凌河城下，后金军便开始摆出架势，势必拿下大凌河城。皇太极命令蒙古骑兵作为外翼，游弋于城外充当机动兵力，并且防止明军突然增援。八旗部队则日夜赶工，挖掘战壕。环城挖了五十里的壕沟，前后六道：大的两道，小的四道。又在壕沟里外扎下联营45座，密布拒马、土墙、拦马壕、垛口等等。将大凌河城围的那叫一个水泄不通。皇太极自己稳坐城南土岗的高坡上，密切监视全城的动向。
　　皇太极此来前来攻打大凌河城，可不是只带了数万骑兵。他命令汉军旗大将佟养性携带大量火炮随军参战。大凌河城外原本有不少的堠台，即一些小型堡垒。这些堡垒均被后金军迅速清理干净。祖大寿被围之后，急切试图打破包围圈。他不断派遣小股部队出城试探，但是屡屡战败，损失不小。
　　明廷得知大凌河被围之后，也极为关心此事。立即催促蓟辽督师衙门，即刻出兵增援。八月十六日，驻松山明军出兵两千前往大凌河进行武装侦查。被后金军的外围游弋骑兵击退，同时锦州方向出动六千援兵增援大凌河城。皇太极闻讯后，立即命令阿济格、硕托领兵堵击锦州而来的援兵。明军战斗意志较差，一接触就向后撤退，逃奔回锦州城。
　　九月中旬，邱禾嘉亲自领兵出援大凌河。皇太极亲自统兵拦截邱禾嘉的大军，并带领自己的二百扈从军作为先锋探查敌情。随后遭遇明军主力后，带领这支亲兵精锐直插明军主力大军阵型。由于出现的速度太快了，明军忙于赶路，根本毫无任何防范，最后仓皇夺路而逃。邱禾嘉跑了个灰头土脸的撤回锦州城，守将吴襄立刻整军防御，抵御后金军的追兵试图趁势拿下锦州。
　　随后皇太极命人搜刮明军衣物，并命自己的部队伪装成明军来增援大凌河城。祖大寿信以为真，出城迎接，结果发觉中计，损失数百官兵后狼狈逃回城中。随后祖大寿再也不敢出城寻找战机了。孙承宗见邱禾嘉无力组织部队增援，于是亲赴锦州城下组织援军。崇祯三年九月二十四日，监军张春、总兵官吴襄、宋伟等领兵四万出发，继续增援大凌河城。
　　九月二十七日，明军渡过大凌河，兵抵城外十五里地驻扎。皇太极与代善领兵两万脱离大军本阵迎战明援军部队。皇太极亲自指挥作战，后金军率先对明军发动进攻。由于明军扎寨不出，后金军索性直接对明军临时修建起来的营垒发动进攻。宋伟的营垒比较坚固，明军利用充沛的火力还击试图冲营的后金军。尽管八旗精锐骑射不断，但始终无法形成对该营垒有效的威胁。随后，后金军转换方向进攻吴襄的营垒。这次进攻，后金军攻势更为凌厉，一波接着一波，令明军疲于奔命，无法应付。就在此时，佟养性也领着炮兵加入战斗。对吴襄营寨一顿狂轰乱炸。明军被后金军的炮火打击给一下子敲懵了，部队很快就失去控制。吴襄本人也不会挽救即将奔溃的大军，索性自己骑着马先跑了。
　　随后，明军全线崩溃，被后金军乘势掩杀。宋伟的大营独木难支，很快被四面八方涌上来的后金军给突破了。经此一役，四万援军几乎全部被后金军消灭。宋伟、吴襄仅以身免，参将以上被俘虏了三十三人。至此明廷再无任何实力派遣援军增援大凌河，全凭祖大寿和大凌河城的军民苦苦支撑。
　　随后皇太极便停止攻城作战，只是继续包围大凌河。进入十月底，大凌河城内爆发了严重的饥荒。明史记载：＂粮绝薪尽，兵民相食＂。祖大寿逐渐绝望，且城内军民已基本毫无战斗力，他无奈只得向皇太极请求投降。但是祖大寿本人实在不情愿投降后金，其本人出身乃是锦州豪族。一旦降金，其家族恐会遭遇朝廷处置。他知道皇太极喜欢用间，遂自告奋勇说愿意赚取锦州城。皇太极同意放还祖大寿，并留下了他的老婆孩子。祖大寿也是个狠人，直接一去不复返。
　　大凌河失守后，明廷内部相互倾轧。孙承宗被罢免归乡，邱禾嘉也紧随其后。
　　随后几年里，皇太极一面收服喀尔喀蒙古，一面压制朝鲜的蠢蠢欲动，暂时未对明朝发动大规模的进攻。喀尔喀蒙古首领——林丹汗则是皇太极的另外一个主要战争目标。林丹汗是黄金家族出身，1604年继承蒙古大汗之位。但其实此时的蒙古大汗只是蒙古草原上的一个所谓的共主而已，没几个草原部落鸟这位黄金家族的后人。但是林丹汗少年即位后，通过多年的征讨无力，收服了包括漠南地区和科尔沁草原地区的蒙古部落。逐渐建立起了这位蒙古大汗的声势地位。万历年间，林丹汗主动修复与明朝的关系，联明抗金。
　　但是皇太极对其的发展一直耿耿于怀。为了将蒙古各部落拉拢进入八旗的队伍里，就必须把林丹汗给干趴下才可以。多年与科尔沁部落的联姻使得后金的势力也早已渗透进入蒙古草原，林丹汗对此如鲠在喉，他对皇太极的野心有着很清晰的认识，也想。崇祯五年，皇太极远征蒙古。在西拉木伦河岸边，他聚齐十万大军征讨林丹汗。林丹汗不敌皇太极的百战之军，仓皇向西逃窜而去。最后流落青海，不敢回到蒙古草原。至此，清王朝最终建立了对蒙古诸部的统治地位。内外蒙诸部全部奉皇太极为大汗，至此成为定制。历任清朝皇帝都兼任蒙古大汗，统管蒙古诸部事宜。
　　不过这次征讨林丹汗由于路途甚远，使得皇太极的思路似乎又打开了许多。在追击至黄河岸边后，他发现明朝九边重镇大同镇、宣府镇、延绥镇似乎并不遥远。崇祯七年（1634年），皇太极准备再次征讨明朝关内地区，问计群臣该如何进军。诸贝勒王公都认为可以从山海关进军，直扑北京城。皇太极则认为此路太难，根本打不通。山海关——宁远——锦州一线的难度，他是领教过得。他主张大范围迂回，从宣府、大同方向攻入明朝燕晋地区。宣大地区早年是明朝九边重镇的重中之重，拱卫京师非常重要。成化、弘治、嘉靖年间屡屡翻修，可是进入崇祯年间。大明朝已经是千疮百孔，满目疮痍了。
　　宣府、大同地区的守备力量极为有限，多数部队都别抽调去了辽东参战，宣大几乎没有像样的精锐部队了。应该来说，皇太极的战略眼光非常精准。在那个还没有确切地图的年代，皇太极身在沈阳便可以察觉出来自数千公里外的宣府、大同地区的战略机遇，这无疑是一位天生的统帅。
　　崇祯七年五月二十二日，经过长达四个多月的准备之后。皇太极统领步骑精锐七万，蒙古仆从军万余，另大量戈什哈（负责搬运抢的东西）随从。从沈阳出发，经科尔沁草原进入漠南，然后贴着长城墙根，抵达山西及北直隶交界处。随后分兵两路，代善、硕托领兵进攻山西，阿济格、多尔衮进攻北直隶。
　　西路军连破朔州、马邑、得胜堡等地，并对大同进行了尝试性进攻，但并无任何效果。东路军则是突破独石口、长安岭一带，旋即攻破保安州。随即应州、代州、繁峙均被后金军顺利拿下。后金军在宣大地区，几乎就像如入无人之地。明军守备力量非常空虚，毫无迎战的能力，皇太极见状也甚为鄙夷明廷的实力。代王太后杨氏出面书信请求议和，被皇太极轻蔑的拒绝，并称明朝已经虚弱无力，不堪一击。
　　随后阳和城、万全左卫、灵丘、保定等地均被后金军劫掠一番，被搞得是鸡飞狗跳，所过之处如蝗虫过境一般，军民或杀或掳，城镇或烧或劫。数十个城池被后金军轮番蹂躏，几十万百姓沦为奴隶被八旗绑在马后面，准备押回辽东开垦荒地。九月底，皇太极收拢各部队集合长城一线，遂离开长城，向沈阳而去。
　　这是明清战争史上清军第二次入关劫掠，皇太极领着十几万强盗部队，将山西北部、北直隶北部大规模劫掠一番，致使明朝北方地区成为一片白地。严重打击了明朝的战略可持续能力，且给明朝北方的数百万贫苦百姓们带来了更加绝望的处境。原本就遭遇天灾不断打击的明王朝，已经没有多少能力继续维持着这艰难的局面。内部的农民起义接连不断，外部的强敌八旗铁骑持续壮大，大明王朝已经没有多少时间了。