永乐七年，战报传到了京城，全军覆没，朱棣震怒

　　自明朝开国以来，蒙古这个邻居就始终让大明头疼不已，打仗无数次，谈判无数次，打完再谈，谈完再打，原来的元朝被打成了北元，再从北元被打成鞑靼，可是不管怎么打，就是没消停过。几十年打下来，蒙古军队从政府军、正规军被打成了杂牌军、游击队，但该抢的地方还是抢，该来的时候还是来。
　　蒙古本部鞑靼太师阿鲁台在拥立本雅失里为可汗后，奉行了对抗政策，与明朝断绝了关系，更为恶劣的是，永乐七年（1409）四月，鞑靼杀害了明朝使节郭骥，他们的这一举动无疑是在向大明示威。
　　同年七月，朱棣派大将邱福领兵十万出发北征，到了胪朐河（今中蒙边境克鲁伦河），击溃了一些散兵，并抓获了鞑靼的一名尚书，这位尚书主动交代鞑靼军队主力就在此地北方三十里，如果现在进攻，必然可以轻易获得大胜。
　　邱福十分高兴，干脆就让这个尚书当向导，照着他所指引的方向前进。在那位向导的带领下，邱福果然找到了鞑靼的军营，但是并没有多少士兵，那位向导总会解释说，大部队在前面。
　　副将李远劝邱福及时回撤，前面可能有埋伏，可是邱福不听，他固执地认为前方必然有鞑靼的大本营，只要前行必可取胜。
　　邱福如同前两日一样出发了，带路的还是那位向导，这一次他没有让邱福失望，找了很久的鞑靼军队终于出现了，但与邱福所预期的不一样，这些鞑靼骑兵是主动前来的，而且并没有四散奔逃，也没有惊慌失措，反而看上去吃饱喝足，睡眠充分，此刻正精神焕发地注视着他们。
　　永乐七年（1409）八月，远征军的战报传到了京城，战报简单明了：全军覆没。
　　这是一次惨痛的失败，不但十万大军全部被消灭，邱福、王聪、霍亲、王忠、李远五员大将也全部战死沙场。
　　朱棣震怒了，他打了很多年仗，多次死里逃生，恶仗乱仗见得多了，但像这样惨痛的败仗他还真没见过。
　　于是朱棣决定亲自出征，到永乐八年（1410）一月，部队集结完毕，共五十万。
　　收到消息的鞑靼大汗本雅失里和太师阿鲁台不敢抵抗，便逃跑了。本雅失里打算向西逃到瓦剌部落那里，就这样，本雅失里一路向西狂跑，可还没有赶到瓦剌就撞到了朱棣的大军，不能不说是运气不好，本雅失里万万没有想到，朱棣来得这么快，毫无招架之功。朱棣击败了本雅失里，但办事向来十分周到的他并未忘记阿鲁台，他随即命令大军转向攻击阿鲁台。
　　此时的阿鲁台情况比本雅失里好不了多少，他跑到兀良哈部落那边，然而兀良哈不肯接纳他，这倒也怪不得兀良哈，被追杀的人一般都是不受欢迎的。阿鲁台只好在茫茫草原和大漠间穿行，躲避着明军。
　　但人要是倒霉起来，连喝凉水也会塞牙的，明军在班师途中，经过阔滦海子（今呼伦湖）时，居然撞上了正在此地闲逛的阿鲁台！这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，阿鲁台二话不说，扭头就逃，并最终以其极强的求生本能再次逃出生天，但他的手下却已几乎全军覆没。
　　在获得全胜后，朱棣班师回朝，经过这次打击，鞑靼的势力基本解体，大汗被杀，实力大大削弱。阿鲁台被明朝的军事打击搞得痛苦不堪，手忙脚乱，四处求援却又无人援助，无奈之下，他于永乐八年（1410）冬天正式向明朝朝贡，表示愿意顺服于明朝。
　　朱棣的第一次亲征大获全胜，此战过后，北方各蒙古部落无不心惊胆战，因为明朝的这次军事行动让他们认识到，这个强大的邻居是不能随意得罪的，说打你就打你，绝对不打折扣。
　　瓦剌部首领马哈木是一个比较有才能的统治者。他并不满足于自己的地盘，而自己的最大竞争对手阿鲁台已经被明军打成了无业游民，他所占据的东部蒙古也变得极为空虚。马哈木是个见了便宜就想占的人，他开始不断蚕食东部蒙古的地盘。几年之间，瓦剌的实力开始急剧膨胀，占领了很多地方，在打垮了鞑靼后，瓦剌的马哈木也动起了统一蒙古，恢复帝国的念头。
　　马哈木明白，一旦和明朝撕破脸，就要动真格的了，但马哈木并不畏惧，因为他也有自己的杀手锏——骑兵。
　　在当时，蒙古草原上最强大的骑兵部队已经不再是蒙古本部鞑靼，而是瓦剌。事实证明，蒙古不愧是马上的民族，他们生长在马上，血管里流着游牧民族的血液，即使不复当年之荣光，他们也无愧于最优秀骑兵部队的称号。
　　马哈木仔细观察了明朝和鞑靼的战争，他敏锐地发现明朝的骑兵并不比鞑靼的强，只是因为明军势头很大，而鞑靼却出现了内部分裂，所以才会如此轻易地击败鞑靼。
　　永乐十二年（1414）二月，朱棣再次带领五十万大军远征，安定侯柳升等部将随同出征，大军浩浩荡荡，向瓦剌出发。
　　朱棣是一个十分有经验的将领，他很清楚，自己的骑兵并不能在与蒙古骑兵的直接冲突中占到多少便宜，但朱棣早已准备好了对策，他演练了全新的阵行，并带上了一支特殊的军队，他相信，这支军队一定会给马哈木意想不到的打击。
　　六月初七，朱棣带着大军来到了忽兰忽失温，来到了马哈木为他安排的战场，看完四周的环境，朱棣不由得抽了一口冷气，和他想象的丝毫不差，此处山多险峻，是伏击作战的不二之选。
　　仔细观察了明军阵行后，马哈木已有了必胜的把握，他随即下达了总攻的命令！三万骑兵自山上一冲而下，以猛虎之势扑向山下的明军，杀声遍野，马匹嘶鸣，震天动地。
　　在发现瓦剌军队发动进攻后，明军迅速变换了阵行，原先队伍前列的步兵迅速由中间向两翼后退，中军后阵立刻涌出一支部队填补了空位。
　　这支部队与明军中的骑兵和步兵不同，他们手中拿着的并不是马刀或是长剑，而是火铳，中军主帅柳升一声令下，万枪齐发，冲锋中的瓦剌骑兵万料不到会有这样的突然打击，纷纷受伤倒地，损失惨重。一时间战场上人仰马翻，惨烈无比。
　　但仗已经打到这个地步，已经冲锋了，难道还能退回去不成，于是剩下的瓦剌骑兵更加拼死向明军冲去，这也是瓦剌骑兵所能作出的最正确的抉择，因为当时明军所使用的火铳是需要装填火药的，而装填火药需要时间，因而在最初的一轮齐射之后，战场上陷入了短暂的宁静之中。
　　神机营发动齐射之后，并没有出现手忙脚乱装填火药的情形，相反，他们将火铳收好，开始有条不紊地向阵行两翼迅速后撤，明军大队骑兵随即从后军冲出，并分为三部，左路由部将李彬、谭青指挥，右路由部将王通指挥，中军由朱棣亲自统帅。
　　在朱棣的统一指挥下，明军左右两翼分别向瓦剌骑兵发动侧击，朱棣更是神勇无比，亲率大军冲入敌阵，挥舞马刀砍杀瓦剌骑兵，与敌军展开激战。
　　此战明军大胜，斩杀王子数十人，杀伤瓦剌军万余人。
　　朱棣的第二次亲征依旧大获全胜，此次战役，明军彻底击败了瓦剌军主力，自此之后几十年内，瓦剌再也不敢向明军挑衅，边境从此太平了一段时间。
　　永乐二十年（1422），欠收拾的阿鲁台又开始闹事，他率军大举进攻明朝边境。朱棣听说这个十二年前被打服的小弟又不服了。同年三月，五十五岁的朱棣又一次亲征，大军浩浩荡荡向鞑靼进发，一路上都没有遇到什么像样的抵抗，到了七月，大军便接近了阿鲁台的老巢。阿鲁台没有退敌的办法，唯一的应对就是带着老婆孩子跑路了。
　　荡平了阿鲁台的老巢后，朱棣准备班师回朝，由于当时兀良哈三卫与阿鲁台已经互相勾结，所以朱棣决定回去的路上顺便教训一下这个当年的下属。于是他又率军出击，一举扫平了兀良哈的巢穴，这才心满意足地回了家。
　　朱棣的第三次亲征，已经达到了想打谁就打谁，想怎么打就怎么打的境地。
　　一年之后，永乐二十一年（1423）七月，边关将领报告阿鲁台有可能会进攻边界，本来这不过是一份普通的边关报告，朱棣却二话不说，马上准备亲征。
　　人家都说了，只是可能而已，而且边关既然能够收到情报，必然有准备，何需皇帝陛下亲自出马？其实朱棣的动机十分简单，就是想打你，你能怎么样？
　　同年八月，朱棣第四次亲征，千里之外的阿鲁台得到消息后，马上就开始收拾东西，准备溜号。他已经习惯了扮演逃亡者，并掌握了这一角色的行动规律和行为准则——你来我就跑，安全第一。这是一次不成功的远征，由于阿鲁台逃得十分彻底，朱棣什么也没有打着，只好班师回朝。
　　于是朱棣的第四次亲征便是相当于去漠北一日游了一趟，一路上根本没有人敢与之交手。
　　永乐二十二年（1424）元月，阿鲁台又开始重操旧业，在明朝边界沿路抢劫，侵扰大同等地，此时朱棣的身体已经大不如前，但为了彻底解决问题，他还是十分勉强地骑上了战马，第五次率领大军出征。
　　六月，大军出发到达达兰纳木尔河，这里就是原先阿鲁台出没之地，然而此刻已经是人去楼空。抢劫惯犯阿鲁台早已收拾好包袱，逃之夭夭了。
　　于是朱棣下达了班师的命令，第五次亲征跟第四次的情况差不多，但是有一地方不一样了，那就是朱棣再也回不去了。
　　当大军到达榆木川后，朱棣那原本强撑着的身体终于支持不住，于军营中病逝，年六十五。在我看来，在远征途中死去，实在是他最佳的落幕方式，五次亲征漠北皆获全胜，这位传奇帝王就此结束了他的一生。