冬至大如年，古人为何如此重视冬至日？

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　　现在提起冬至，大家第一个念头就是吃饺子，可你知道古人过冬至都做什么吗？
　　彼时，为了迎接冬至，朝廷会给官员放假，就连边塞也会闭关，举国上下一同迎接冬至。
　　古人更是把冬至称为＂亚岁＂或者＂小年＂，甚至还有＂冬至大如年＂的说法。
　　那么，古人为什么这么重视冬至呢？  一、冬至来历
　　宋代陈元靓在《岁时广记》中专门提到冬至，里面记载：
　　＂冬至，十一月之中气也。......亦以日之行天，至于巽，维东南角，极之于此，故曰冬至。＂
　　古人认为冬至是阴阳二气交替转换之时，在这一天白昼最短，黑天最长，所以这一天阳气最弱。
　　自古以来，我国就十分重视过冬至，自从先秦时期开始，就已经有在冬至时节祭祀鬼神的说法。自从汉代开始，冬至逐渐形成一种节令。
　　根据东汉时期崔寔在《四民月令》中记载：
　　＂十一月，冬至之日，荐黍、羔，先荐玄冥于井，以及祖祢。……其进酒尊长，及修刺谒贺君、师、耆老，如正旦（日）。＂
　　这句话说的是十一月份时，到了冬至这天，人们开始献祭活动，需要用黍米和羊羔等物，在水井旁边献祭给水神食用，然后再把东西祭祀给祖先。在这之后，大家需要向家中尊长敬酒，仪式声势浩大，就像是元旦一样。
　　关于人们对冬至的重视，在《汉书》中有所记载：
　　＂冬至，阳气起，君道长，故贺。＂
　　在这里人们把冬至放置到更高的地位，因此，冬至礼才会变得越来越重要。
　　到了宋代时期，人们更是重视冬至，直接放假五天，举国欢庆此事。后来，北宋人把冬至，元旦和寒食节并称为三大节。
　　在冬至节日这天，人们不论是贫穷还是富贵，都会想尽一切办法增添新衣，预备饮食，一家人聚在一起祭祀祖先。在这一天，官府也会允许民间举行各种娱乐活动，就连晚上的宵禁都会暂时取消。
　　在这一天，人们的娱乐活动可谓是多种多样，甚至就连博戏也被允许，人们在一起互赠礼物，过得十分愉快。
　　《岁时杂记》记载：
　　＂冬至既号亚岁，俗人遂以冬至前之夜为冬除，大率多仿岁除故事而差略焉。＂
　　这句话表达的意思是冬至和元旦因为相隔时间较近，再加上人们在冬至时喜欢互相赠送礼物，结果到了元旦时，已经没有财力来过节了，所以民间就有了 ＂肥冬瘦年＂ 的说法。
　　这主要与当时人们的生产力低下密不可分，古代农业经济占据主要地位，农业经济一般靠天吃饭，一旦遇到天灾人祸，则没有丝毫避险之力。哪怕是遇到了好时节，农民也会因为赋税的沉重剥削，导致饭都吃不饱，所以，留在手中的余钱并不多。
　　在这之前，人们对冬至的活动基本上是全国统一，不过到了明清时期，就开始逐渐发生南北差异了。南方对冬至的重视程度远远强于北方，时至今日，这种南北差异依然存在。
　　二、冬至与气象的关系
　　其实，古人这么重视冬至，与它独特的天文学特点密不可分。
　　从现代天文学来看，冬至是北半球一年之中黑夜最长，白昼最短的一天，而过了冬至后，因为太阳运转方向发生改变，白昼的时间会逐渐变长。
　　不过，古人可不懂现代的天文变化，他们只知道到了冬至这天，白天逐渐增长，人们就可以趁着日光多做些活计，甚至连那些买不起蜡烛的人家，也不用忍受漫长的黑暗了。
　　从农耕角度来讲，冬至这一天是冷暖交替变化的关键枢纽，可以起到确定农时的作用，因此催生了相关祭祀祷告活动，给古人枯燥的生活带来了一份激情。
　　而冬至节日的诞生，主要还跟上古民众的巫神信仰、图腾崇拜有关。
　　古代社会的生产力低下，百姓因为没接受多少教育，思想大多愚昧无知，无法理解外界的自然灾害，那些面朝黄土背朝天的农民，只能靠天吃饭。
　　如果遇到年节不景气的时候，对于农民来说可谓是灭顶之灾，严重时甚至会易子而食。
　　所以在冬至这一天，人们习惯性通过举办一系列带有宗教性质的大型活动，来祈求上天的祝福，祈祷来年可以风调雨顺。
　　可能很多人会觉得疑惑，那么多传统节日，人们为什么偏偏对冬至情有独钟呢？
　　其实主要还是因为统治者的带领作用，古代一直认为君权神授，帝王的权力都是来自上天的授予。在这样的思维方式中，冬至这一天的特异之处，自然就被统治者赋予格外的象征意义。
　　《周礼·春官》记载：
　　＂以冬日至，致天神人鬼，以夏日至，致地物魃，以国之凶荒，民之丧礼。＂
　　战国时期，阴阳五行学说十分活跃，冬至作为一年之中黑夜最长的一天，被认为是阴阳两极的中心地带。所以古人认为，冬至是一年中与天联系最紧密的一天，最适合举行祭天仪式。
　　由此可见，冬至作为古人重要的传统节日，最初是通过统治者的倡导来发扬扩大的。他们通过祭天的仪式，来加强自己和上天之间的联系，借此来愚弄百姓，加强自己的统治。
　　统治者在冬至这个日子祭天，代表上天就是他们的祖先。不过到了民间，就变成为了祭祖活动，其实在不同地区，人们祭祖的方式也大不相同。
　　比如说在陕西一带，到了冬至，各家各户烹羊宰猪，备好酒水，祭祀祖先，虽然各地有所偏差，但北方祭祀大抵如此。
　　南方的祭祀就截然不同了，南方人在冬至这天，喜欢将米粉做成团状供奉祖先。由此看来，南北差异不光体现在饮食方面，就连祭祖的方式也不尽相同。
　　其实无论是统治者的祭天，还是民间的祭祖，都体现了古人对冬至的重视。
　　关于冬至节日，民间还流传出很多谚语。
　　＂冬至在月头，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜。＂ 这是古人根据冬至到来的时间，总结出冬天气候如何变化的。
　　不光如此，老百姓还会从冬至这天有没有太阳，来确定过年这一天是晴天还是阴天。
　　正是因为冬至如此重要，古人还会选择在这个日子里互赠鞋袜来表示祝福之意。
　　赠送鞋袜的传统最早出自魏晋时期，在冬至节这日，家中晚辈会给长辈赠送鞋袜，有为长辈祈福添岁的寓意。
　　曹植在《冬至献袜履表》中写道：
　　＂国家冬至献履贡袜，所以迎福践长，先臣或为之颂。＂
　　在这之后，逐渐发展到平辈之间也赠送鞋袜，讨个好兆头。从这些习俗，也能看出来古人对冬至日的重视。
　　那么，既然冬至如此重要，古人是怎么过冬至呢？
　　三、古人如何过冬至
　　冬至是古代至关重要的节日之一，自然有很多庆祝活动。
　　不过冬至时节，正值寒冬，普通百姓不像富贵人家那样有保暖的狐裘可穿，他们穿着单薄的棉衣，如果在外面呆的时间长了，更是寒冷难耐，因此很多户外活动都无法开展。
　　为了也能热闹一番，普通百姓就在冬至这天举行拜祭和聚宴等室内活动。
　　值得一提的是冬至拜祭，最开始是发生在朝廷之中，文武百官在冬至这天需要向皇上致敬礼，下级官员要向上级官员致礼。
　　后来发展到民间，也有小辈向长辈敬礼，徒弟清晨去师父家里，给师父敬礼的说法。
　　这种祭拜传到唐朝时，人们对冬至更是重视，从冬至前一天的夜晚就开始了守岁。那时候，每年都有两次守岁的机会，一次是过春节时，一次则是冬至。
　　而且冬至还作为朝贺之礼被正式确定下来，据杜佑《通典》记载：
　　＂大唐开元八年十一月，中书门下奏曰：＂伏以冬至，一阳始生，万物潜动， 所以自古圣帝明王，皆此日朝万国，观云物。……日出视朝……＂从之。因敕，自今以后，冬至日受朝，永为恒式。＂
　　不光如此，冬至这一天还有聚宴的说法，当然这主要发生在士族之中。
　　有时候，朝廷也会赐宴百官，皇帝趁着冬至，对那些有贡献的大臣奖赏一番。
　　在这一天，举国上下，百官休沐，店铺也大多休息，所有人回到家里和家人团聚。有的人家还会宴请邻里，大家聚在一起热闹。《后汉书》记载：
　　＂冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。＂
　　关于冬至休沐这事还有个小故事。
　　据《汉书·薛宣传》记载，西汉时期，在冬至这天，朝廷里所有官员都休沐回家，然而主管抓捕盗贼的张扶因为担心佳节时分盗贼猖狂，不敢懈怠，一清早就来到衙门办公。
　　他的上级薛宣看到后，还因此善意地批评了他，把他撵回去和家人团聚。
　　足以见得，古代冬至日放假、陪伴家人，已经成了约定俗成的规矩。
　　节日里能回家团聚的人是幸运的，可还有很多漂泊在外的游子有家难回，他们每逢佳节倍思亲。
　　唐代诗人白居易在33岁时在外为官，冬至时分，所有官员都休假回家，唯有自己孤身一人。
　　白居易看着万家灯火，每一户都充满欢声笑语，他更觉有家难回，寂寞难耐，于是写下了著名的诗句：
　　至于冬至这天的吃食更是有讲究，主要有吃饺子和吃馄饨两种说法。
　　吃饺子是从汉代就有的习俗，最开始是为了纪念张仲景。张仲景因为经常给老百姓看病，被尊称为医圣。
　　传说中，张仲景在长沙为官，因为觉得年纪大了精力不如从前，就上了告老还乡的折子。他返乡之时恰逢冬至，外面寒风冷冽，可却有很多百姓连棉衣都没有，生了一脸的冻疮。
　　张仲景看到生活在疾苦中的百姓，心里难受，就下令停车，安排自己的弟子原地搭建起棚子，开始为百姓制作药膳。
　　他把羊肉辣椒和一些驱寒药物切碎，加入咸盐等调味料，用面皮把材料包在里面，一个个都捏成类似元宝的形状，大火煮熟后连汤一起给百姓食用。
　　这些百姓别说吃羊肉了，就连饭都没吃饱过，看到这么美味的食物，当然一拥而上，纷纷享用，很多人喝过后不光身上暖洋洋的，就连冻伤的耳朵都好了。
　　这汤就叫 ＂驱寒矫耳汤＂ ，张仲景并没有藏私，在临走前把配方都告诉了百姓，之后每到冬至，百姓就会效仿张仲景做这碗汤，后来因为名字拗口，便有了饺子的名字。
　　一到冬至，上至王公贵族，下至市井小民，全家人都会聚一起吃饺子，即便是贫苦人家，也会想办法吃顿饺子过节。民间一度流传 冬至不吃饺子，冬天会冻掉耳朵 的说法。
　　至于说冬至吃馄饨，主要来自塞外的浑氏和屯氏，所以才有了＂馄饨＂的叫法。馄饨有＂混沌＂的谐音，吃了混沌寓意打破混沌，开天辟地。所以在这一天吃馄饨，也是道教为了纪念元始天尊诞辰。
　　不光如此，冬至还有吃红豆粥的传统，这主要发生在南方。
　　传说中有位天神死后心有不甘，化作厉鬼流落水中，已经堕入鬼道的他经常扰乱百姓的生活。
　　有人告诉周围百姓，鬼最害怕红豆，大家为了驱鬼就在冬日这天煮红豆粥吃。
　　同时，红豆粥意味着太阳，冬至时人们就会借红豆来祈福，把红豆粥放在祠堂中，等待祭祀完成后，洒到房间中。  结语
　　古人对于冬至，其实并没有拘泥于这一天，在冬至这日后，也有数九消寒的做法。
　　从冬至这日开始，天气就进入了数九，从一九数到九九，一共八十一天。
　　这段时间里，天气也经历了由微冷转到极冷，再从极冷转到温暖，民间流传的《数九歌》仍旧朗朗上口。
　　冬至传承至今，现代人虽然不再像古人那样重视冬至，但仍然有吃饺子祭祀祖先的习俗，作为拥有丰富内涵的节日，也必将永久流传下去。
　　参考文献：
　　《周礼》
　　《汉书》
　　《岁时广记》