黄荆叶的苦香

　　黄荆树，又叫黄荆条。祖先有过黄荆树千年不成材的说法。荆条主要作用只能做成荆条筐、荆条篓，用于盛装水果、土豆、蔬菜等东西，透气，耐磨，不腐，不致让果蔬挤压变形变质。
　　黄荆条，叶可食用，在困难年月，每逢春夏青黄不接，许多农户断炊，就摘取早春黄荆树发的新叶，回来用开水煮几分钟，捞起，沥水，然后用篾筲箕放在流水沟里浸泡一昼夜，将苦汁漓出，就可参点包谷面蒸饭了。黄荆叶饭虽含苦味，却是正宗的原生态，苦中带馨香，在胃肠回嚼，和气，通窍，充肚。小时候，吃黄荆叶饭没觉得难咽下肚。现在，虽然黄荆叶饭变成了遥远的回味，时常从胃窦的记忆里，泛出缕缕苦香，还生出青涩的美好。
　　每到夏秋季节，河边，那些去年当渣子（烧火土用）砍过的黄荆树蔸，已长出两米多高的枝条，进入青春期，有的窜高达丈余，向天昂首，生的正直，不枝不蔓。树巅嫩绿，如少年发辫，繁茂，质如碧玉。入秋时，枝顶开出白中参紫色花，细小，结灰黑色的籽，可入药。黄荆树花逗蜜蜂，是秋时上好蜜源。叶子上常生可爱的猫猫虫。主干上每间隔十厘米，向四个方向各发几匹叶，顶端的嫩茎呈四棱廓，横径面为正方体。土家族人有用荆条连叶沤豌豆瓣的传统，这一工艺流传千年，做出的豆瓣酱，醇厚绵香，口舌生津，说明黄荆条叶是很好的发酵介质和调味的媒介。将来天然纯粹馥郁的苦味，经过烘焙发热，渗透进豆瓣酱里。现在，黄荆枝叶还可提取香精。
　　那时，各大队（村）供销社网点每年秋季开秤收购黄荆枝条，可能是运到外地做篓子，运输果品和蔬菜，长江发洪水时，可装满石头用于防洪堵漏。我们不管黄荆条有不有用处，只管放学后就到河边、山上去砍，每晚可砍几十根，去叶，成捆，约三四十斤，就扛到供销社收购部去卖，几分、角把钱一斤，可获得两元现金，就可买笔、墨、作业本，给家里称盐、打（购）煤油。现在看来，两块钱可以忽略不计，可在五十年前，父亲作为一个头等劳动力，每天的工分换算成收入不过四毛钱。一捆黄筋条，相当于父亲在农业劳动五个工日。所以，黄荆条，陪伴我们一天天长大，为我们贡献青春的生命，为许多农家度过艰难岁月，立下汗马功劳。同时黄荆条不计较生存环境，不需任何肥料，在河坎、石缝、岩上，只要有些许泥土，就可蓬勃生长。虽与芭芒茅草为伍，却不沉沦，枝条正直，无拘无束，天真朝气，翘望蓝天，等候人们砍下，扭折筋骨，曲曲折折，编篓制筐，为人间创造美好生活。黄荆枝条和树蔸，是上好的引火柴，升腾农家的炊烟，烘托红红火火的日子。
　　黄荆树，营养过我们的少年，供给过我们成长的笔墨。生命的苦涩，与黄荆枝叶同味，馈赠给岁月芬芳。