#清朝在甲午战前的国际地位是怎样的# 现代历史学认为,对于中国来说,西元1840年是一道分水岭。因为这一年,鸦片战争爆发了。在经过长达两年左右的战争中,清军屡战屡败,最终,清朝被迫和大英帝国签订《南京条约》,中国历史随之进入近代阶段。很多人认为,从这以后,清朝的国际地位就出现了一落千丈的局面。 事实上,两次鸦片战争确实动摇了清朝的国际地位,但还远没有到一落千丈的情况。直到19世纪后期,甲午战争的爆发,才真正让清朝陷入亡国危机——当然,这次危机不光对于清朝来说是亡国危机,对于中华民族来说,也是一场空前的危机。 1、洋务运动的影响 从现代的历史视角来看,清朝意识到自身能力的差距,应该始于鸦片战争。但是事实上,在鸦片战争之后的很多年时间里,清朝的士大夫阶层,都不曾意识到清朝和英法美的实力差距。甚至慈禧太后的老公咸丰皇帝还觉得:道光一朝对英国的战败情况,其实是很寻常的战败,不能说明大清的实力不行——不说别的,雍正帝在位的时候,清军西征准噶尔汗国,也曾出现全军覆没的惨状。但丝毫不影响在乾隆一朝,清军能彻底荡平准噶尔汗国。基于这个逻辑,咸丰皇帝丝毫不觉得鸦片战争的战败是大事儿。相反,咸丰皇帝倒是觉得,洋人来京城不向咸丰皇帝行跪拜礼,才是自己非常不接受的。 所以咸丰皇帝即便是面对太平军作乱的局面,也敢于和英法叫板。英法也意识到:如果不给咸丰皇帝点颜色看看,只怕大清国还不知道洋人的厉害。于是,在英法和咸丰皇帝的共同期盼下,第二次鸦片战争爆发了。 此时清军的战斗力并不比道光时代强多少。在洋人的进攻之下,京城也被英法联军攻占,圆明园也随之付之一炬。咸丰帝在出逃热河没多久,就去世了。 大清的朝政经过一番波折,最终辗转被慈禧太后取得。慈禧太后审时度势,也知道此时的大清朝廷,如果继续保持道光、咸丰时代的国策,估计会被遍及全国的农民军推翻。于是慈禧太后表示支持洋务运动。 现代历史对洋务运动的评价相对不高:认为洋务运动并没能让清朝实现强大。但在当时,很少有人意识到这一点。因为洋务运动的关系,清朝的财政有了一定的改善。尤其是近代金融体系从西洋引进,也让清朝朝廷有了借款镇压太平军的条件。并且,因为洋务运动的影响,清朝也在一定程度上,发展了近代的国防工业。 有了近代国防工业和近代金融体系的支持,清朝面向太平军的打击,可以用降维打击来形容。清朝全境的农民军——不论是南方的太平军还是北方的捻军,都被清朝镇压。清朝的统治也由此转危为安,甚至历史上,还有"同治中兴"的说法。可以说,这些都是洋务运动的红利。 2、列强视角的大清帝国 按照英法美这些西洋列强的观念,在甲午战争之前,清朝的情况和沙皇俄国类似,都属于强大但保守专制的国家。当然这里的强大,指的是和全球的对比,而非和英法美的对比。 英法美对清朝有这么高的评价,也并非无缘无故。因为当时: 论人口,清朝有四亿; 论财政和GDP,清朝也是首屈一指的大国; 论陆军,清朝有几十万常备军,并且还都基本上实现了近代化武装; 论海军,清朝的北洋舰队,在亚洲排名第一。 所以大清在列强视角里,包括当时的世界霸主大英帝国眼里,都是强大的存在——虽然在洋务运动后期,英法频繁从清朝手里占便宜,但也只是局限于小打小闹。更何况,当时沙皇俄国甚至普鲁士都受到英法打压,更莫说清朝。 当然,这一切直到甲午战争以后,发生了变化。虽然客观上说,甲午战争期间,英国给了日本很大的援助,并且英国的目的是希望扶植体量较小的日本强大,达到牵制沙皇俄国和清朝的目的。但是清军的不堪一击,确实让全世界都大跌眼镜。甲午战争的惨败,让列强发现了清朝的虚弱,同时,列强认为,甲午战争意味着让列强"第二次发现中国"。所谓的"第二次发现中国",意味着列强发现中国也是一个可以殖民甚至覆灭的国家。于是,有了晚清列强在华设立势力范围的事件发生——按照当时列强的主张,是先在中国设立势力范围,然后将势力范围变成自己的殖民地——换句话说,清朝面对瓜分。 从甲午战争前后列强的态度变化,可以看出,甲午战争之前,列强不觉得清朝太弱。