魏晋南北朝，士族的代表是门阀士族，寒族代表是北府兵将领

　　两汉三国士族的发展时期。士族是产生于汉武帝时期，实行罢黜百家，独尊儒术的发展，儒家思想居于统治地位，儒家经典成为重要学习内容，五经成为儒家思想的经典著作，专修五经的士人，太学的五经博士，以家学为主，世代相传，具有重要的社会地位和学术影响力，成为经学大儒，发展成为世家大族，世代为官，在政治和学术方面都拥有较高的地位。
　　直到东汉末年，外戚干政、宦官乱政发生了两次党锢之祸，大量的杀害迫害流放贵族时代，经学大儒，世家大族遭到破坏。三国时期，曹操出身于寒族，实行唯才是举的选人用人政策，对并无真才实学的士族，进一步抛弃迫害，如世家大族出身的孔融被杀。
　　魏晋南北朝时期的战争
　　曹丕建立建立魏国，是魏孝文帝，采取陈群提出的九品官人制度即九品中正制度。从而使官僚贵族士大夫垄断选官任官制度，掌握的五品以上的官员任用，使这些名门大族。家族成员人人为官，世代为官。五品以下的官员就属于寒族。
　　东晋时期士族达到鼎盛。三国时期的东吴就有朱、张、顾、陆四大家族，掌握着南方的政治经济、资源优势。东晋时期，琅琊王司马睿在建业称帝，依靠琅琊王氏家族势力取得政权。并依靠其影响力稳固了原著土著大族，形成了王马共天下的局面，并形成了王谢桓庾的门阀士族，把持着政治、经济、军事大权，使皇权衰落，形成为门阀政治，使门阀士族势力达到顶峰。
　　魏晋名士
　　北府军成为寒族的代表。东晋中期北府军建立，为了强干弱枝，分割荆州势力。更为了应对北方前秦的侵犯，在南部徐州、兖州地区征调英勇善战的流民族组成军队因谢玄驻京口（为北府），所以称北府军。其参军为刘牢之。
　　北府军在于前秦淝水之战中取得以少胜多的战绩，北府军将领一战成名，拥有了政治、军事地位。在东晋末桓玄之乱中，北府军将领刘裕消灭桓玄残余兵，清除了桓氏家族势力，是寒族与士族的再一次交锋。南朝宋、齐、梁、陈统治阶级全是寒族出身，消灭部分士族成员，将世家大族的官职名誉化，大量启用寒族成员。
　　琅琊王氏羲之
　　门阀士族已成为社会的寄生虫，在政治、经济、军事方面没有真才实学，追求虚荣和享乐。不愿与寒族为伍。梁武帝时期的侯景妄想与门阀士族结亲，遭到拒绝。在侯景之乱后，实施报复大量的杀害士族家庭成员。使门阀士族势力大幅削弱。其影响力直到隋唐中期才彻底消除。
　　自三国两晋至南朝，尤其是东晋时期，门阀士族达到鼎盛，依靠其家族势力，凭借九品中正制度控制官员的任命，官僚贵族家族化，家族官僚化。
　　魏晋名t
　　由于通过政变形式，而不是革命和战争的形势，实行政权的平稳过渡，采取政变的形式迫使前朝皇帝退位，门阀士族世家大族，没有受到根本的变革，使名门望族，奢靡之风空谈之风盛行，一系列的政变没有根本动摇门阀的基础。从而其更加根深蒂固。