马斯克看上的脑机接口公司意念控制iPad发信，看新闻无压力

　　Alex 萧箫 发自 凹非寺
　　量子位 | 公众号 QbitAI
　　这是一个iPad上的聊天截图。
　　看似平平无奇，但你猜灰色框的消息是怎么发出来的？（大胆猜！）
　　既非手打也非语音，它是一位渐冻症（ALS） 患者植入脑机接口 后，通过＂意念＂ 控制iPad发出来的！
　　这位患者叫Rodney Gorham，他也因此收获了一个略拗口的头衔：
　　地球上首位用脑机接口操控苹果设备的人 。
　　Rodney 植入这个脑机接口的过程，也不走寻常路：
　　没有像传统方式那样在颅骨上＂开个洞＂，而是从静脉中植入，再将传感器推到合适的位置。
　　要知道，患者进行＂头顶开洞式＂植入手术后往往需要住院3-7天，但＂静脉植入式＂只需48小时就能回家了。
　　完成这一系列操作背后的公司，正是马斯克Neuralink的＂头号竞争对手＂：Synchron 。
　　△图源semafor
　　有意思的是，Neuralink的一位联合创始人Max Hodak 在离职后……转头就投资了Synchron。
　　而另一位联合创始人，也就是马斯克 本人，前段时间和Synchron进行了接触，也有投资意向。
　　所以，Synchron的脑机接口究竟如何丝滑控制iPad，这家公司又有什么来头？＂意念操控＂iPad收发消息
　　Synchron用脑机接口控制iPad的做法，分成植入、解读和控制3步 ：先给患者脑中植入＂信号传感器＂ （支架电极记录阵列The stentrode） ，用来接收患者的脑部＂信息＂；
　　再用装置解读患者的想要表达的信号 （软件brain.io） ；
　　最后，利用信号控制iPad。
　　其中最关键的植入 操作也分为三步，有点像是给心脏装支架：
　　首先，穿刺并放置导管。
　　在超声引导下，需要先观察颈内静脉，在合适的位置穿刺，然后在数字减影技术（DSA） 的可视化下，引导导管经由参与者颈静脉进入，至上矢状窦。
　　△上矢状窦（superior sagittal sinus），图源维基百科
　　随后，用导管＂输送＂信号传感器。
　　这一步是将信号传感器 预装到输送鞘中，再用生理盐水注入使其在引导导管内前进，至信号传感器脱鞘后，在正确的位置进行固定。
　　最后，移除引导导管，进行止血并完成植入，经过14天的细胞生长，最后电极会与脑部血管壁融合。
　　这里的信号传感器一共有16个电极，沿圆周分布在一个镍钛合金支架上。
　　植入之后，就是接收 患者发出的脑信号了。
　　这里The stentrode会连接到一个叫做＂Synchron Switch＂的小装置上，它被植入使用者的胸口皮肤下，可以随时将脑部无线信号传送到外部信号接收器上。
　　△连接成功会发出绿光
　　最后，解读 外部信号接收器收到的信号，并发送到iPad等设备上。
　　这里采用的是一个叫brain.io的软件设施，对信号的解读则基于机器学习方法实现。
　　具体来说，brain.io会先让使用者完成一些操作，并记录对应的脑电波，用机器学习掌握脑电波和操作之间的对应关系，结合眼动追踪等方式，实现在iPad等设备上的操作。
　　当然，这项技术也并非＂横空出现＂，背后的公司Synchron已经研究了好几年的脑机接口。来自脑机接口公司Synchron
　　所以Synchron是一家怎样的脑机接口公司？
　　在其官网上，赫然写着＂解锁大脑＂  （The brain unlocked） ，希望通过破译大脑的神经密码来帮患者恢复一定的正常功能。
　　公司联合创始人兼CEO托马斯·奥克斯利（Thomas Oxley） 是位神经介入专家，他早在2010年就提出了一种新的＂脑机接口＂概念。
　　这样的脑机接口将神经记录装置安在特制的支架上，不需要开颅手术就能植入。
　　2012年，奥克斯利成立了SmartStent公司，后在2016年将其更名为Synchron。
　　起初，他们主攻针对特定患者的具体新型疗法，其疾病基本都是由神经系统疾病引起的瘫痪。
　　后来，他们渐渐过渡到研发制造辅助治疗技术（比如脑机接口） 。
　　当然，研究人员先在绵羊等动物身上做了不少实验。在去年7月，他们终于获得了FDA批准，对人展开了首次临床试验。
　　然后就取得了立竿见影的效果——
　　他们让一名62岁患者用植入式脑机接口，成功发送了他自己的第一条Twitter：
　　不需要按键或声音，这条推文是我仅靠意念发出的。
　　不过这条推特并非通过患者本人账号发布，而是借助Synchron CEO 奥克斯利账号发的。
　　目前，Synchron公司已通过了A轮和B轮融资，总额为5000万美元（约合人民币3.5亿元） 。
　　另外，据路透社等多家媒体消息，在今年8月份，＂硅谷钢铁侠＂马斯克也找上门来了。
　　据悉，马斯克接触了Synchron的CEO奥克斯利，他们讨论了双方的交易事宜。
　　不过目前还不清楚马老板会不会给Synchron投资，Synchron和Neuralink之间是否将会合作也暂时未知。
　　事实上，Neuralink和Synchron在脑机接口上走的是两条截然不同 的路子。
　　相比Synchron的静脉植入脑机接口技术，Neuralink一直希望能开发一种新型植入物，能通过机器人辅助的简化外科手术植入大脑。
　　巴特！Neuralink这项脑机接口实验，仍然需要切除患者的一大块头骨，而且尚未获得FDA人体试验的批准。
　　除此之外，也有研究担心开颅式的脑机接口会形成疤痕组织，从而影响设备接收信号的质量。
　　当然，这两种都属于植入式的脑机接口组织，目前还有不少机构在研究非侵入式 的脑机接口技术，比如通过这样的脑电帽来检测大脑中的电信号等。
　　最后，说回Synchron的这种静脉植入如脑机接口。Synchron方 表示，该设备预计最快能在2024年获得商业批准并正式上市。
　　参考链接：
　　[1]https://www.freethink.com/health/stentrode
　　[2]https://www.semafor.com/article/11/01/2022/you-can-now-use-your-iphone-with-your-brain
　　[3]https://synchron.com/research
　　[4]https://mp.weixin.qq.com/s/K4U-BTVQOZs-E5z-IjWx2A
　　[5]https://mp.weixin.qq.com/s/-p610GPojVC2jZGtjEt9LQ
　　[6]https://gritdaily.com/synchron-brain-implant-controls-tech-with-the-mind/
　　— 完 —
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