公元383年,前秦苻坚率领大军攻打江南的晋朝,晋军大将谢石、谢玄领兵8万前去抵抗。待坚得知晋军兵力不足,就想以多胜少,迅速出击。谁料,苻坚的先锋部队25万在寿春一带被晋军出奇击败,损失惨重,大将被杀,士兵死伤万余。秦军锐气大挫,军心动摇。此时,苻坚在寿春城上望见晋军队伍严整,士气高昂,再北望八公山,只见山上一草一木都像晋军的士兵一样。苻坚回过头对弟弟说:"这是多么强大的敌人啊!怎么能说晋军兵力不足呢?"此后淝水之战中,前秦大败,苻坚中箭而逃。后来,人们用"草木皆兵"来形容神经过敏、疑神疑鬼的惊恐心理。