从中原到西域，西域的前世今生（上）

　　西域，在先秦时并无西域一词。《国语》中有：＂西方之书＂；《诗经》中有＂西方之人＂。可以说在先秦，西域那边统称为西方。西域的名字，来自《汉书·西域传序》：＂ 西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸以玉门、阳关、西则限以葱岭。＂
　　从汉书中基本可以划分出最初西域的疆界：玉门关以西直达金哈萨克斯坦、往北到今天的外蒙古、往南到青藏高原。但＂西域＂一名，有广狭二义：就广义说，指我国新疆及其以西包括中亚、南亚、西亚等地。就狭义说，则是指巴尔喀什湖以东以南和我国新疆地区。从公元前三至前二世纪起，蒙古草原上的匈奴人、锡尔河流域草原上的塞种人、甘肃西部的大月氏人，以及和他们邻近的乌孙人，陆续向西方大规模地迁移，都是通过这个地区，因此可以说，西域是历史上与文化上中西交通的走廊。这里是各游牧民族角逐的场所，并先后出现了许多独立的王国。
　　西域的地理形势和民族分布就狭义西域的地理形势而言，天山以南是四周环绕高山的一个大盆地。北有天山，南有昆仑山，西有葱岭，东有南山（即祁连山），只有在东北有个天然缺口，通达蒙古高原及甘肃西北部。这个盆地，东西约长二千八百多里，南北一千多里。在汉代，这地区已变成一望无涯的流沙，发源于周边高山的许多河流流注于大沙漠之中，其中寻源于昆仑山的于阗河，北与葱岭河会合，汇流成一条自西向东横贯沙漠的塔里木河，注入蒲昌海（今罗尔淖尔）。由于有塔里木河无数支流的灌溉，这里有许多肥美的沙漠田，适宜于畜牧和农耕。
　　前5世纪左右，西域地区才形成真正的国家，在此之前只是松散的部落。因为这里是东西方的交通要道，地理位置优越。东、西方发展起来了，就要做贸易，做贸易就要经过西域的地盘，西域就会逐渐繁荣起来。
　　前2世纪初叶蒙古草原上的匈奴开始横扫西域，匈奴任意劫掠西域人口为奴隶，而且还以贡赋形式掠夺其财富以及一切资源。根据《汉书•西域传》说，西域诸国＂虽属匈奴，不相亲附，匈奴能得其马畜旃罽，而不能统率与之进退＂。简单翻译过来就是虽然西域各国归属匈奴但并不亲匈奴，这也为后来汉朝进行的一系列通西域的活动提供了极为重要的条件。
　　汉朝的时候西域的民族分布错综复杂。自楼兰沿昆仑山北麓西行至莎车，自莎车向西南，至帕米尔高原的各小国居民，大约都属羌、氐种。西汉时期，张謇出使西域，名义上是做生意，开拓丝绸之路，实际上是为了联合西域诸国，夹击匈奴。对当时的汉朝（汉武帝时期）来说，匈奴是头号敌人。前60年，在汉武帝多次打败匈奴，并将匈奴赶出西域的基础下，汉宣帝在西域的轮台国设立了西域都护府，而轮台国则由西汉直接统治。
　　但实际上从汉武帝开始，西域就被正式纳入了西汉版图。只是当时的西域诸国都比较小，几千到几万人口的国家是非常多的。同时根据《汉书•西域传》上载：＂西夜国王号子合王，西夜与胡异，其种类羌、氐行国，随畜逐水草往来。＂可以了解到，当时西域民族的分布并不是固定不变的，它受军事、政治、经济活动的直接影响。
　　当时的西域社会经济情况也不太均衡，有的地区农业发达，有的地区以畜牧业为主，这些地区皆兼有一定的手工业，或三者兼有。如：＂自且末以往皆种五谷，土地草木，畜产作兵，略与汉同。＂自且末以西的南道各地，都有较发达的农业、畜牧业和冶铸手工业，并且接近于汉朝的水平。因这些地方和汉接触较早，接受汉人影响较多。北道各地大都也是农业区，有的兼营畜牧，尤其像疏勒那样的地方，由于正当中西交通的要冲，因而还有较繁盛的商业。一般说，处于南北道上的一些地区，其社会发展阶段比较先进。
　　在西域的政治组织中，有几点值得注意：其一是西域各地所设置的官职称号，自国王以下有侯、相、将、丞、都尉等。这种官僚机构的出现，显然是受汉朝政治制度的影响，或者就是汉朝所派遣。第二是译长的设置。在西域诸＂国＂中，凡是当道＂国＂都设有译长，少则一人，多则竟有四人，表明西域各地的语言很不统一。由于当时商业交通比较频繁，故需要大量翻译人员。其三，是击胡官的设置，大都是在北道距匈奴势力较近的地区。如焉耆有却胡侯、击胡都尉、击胡左右君；危须有击胡都尉、击胡君；龟兹有击胡侯、却胡都尉、却胡君；疏勒有击胡侯；尉梨有击胡君等。这显然是受汉政府影响设置的，是西域与汉共同防备匈奴的军事联合组织。
　　东汉初年，西域局势混乱。因为当时的汉朝自己刚从战乱中走出来，一切都百废待兴，一堆乱七八糟的事就已经让刘秀忙不过来了，所以他压根没时间考虑西域的问题。这个时期，西域遂分为两派：北部的，又被匈奴征服；南部的，互相争战不休。最终，西域全境基本被匈奴征服。但匈奴志不在西域，志在中原。拥有西域后，匈奴开始不断骚扰东汉边境，东汉也只能暂时休养生息。
　　公元73年，缓过劲的东汉开始发飙了。汉明帝命令窦固、耿忠进军西域，打败了南部匈奴的势力，孤立了北匈奴。窦固又派班超，一行36人出使西域。而班超出使西域使南部西域各国纷纷降东汉。
　　公元74年，东汉再次派窦固、耿秉西征，打败了北部匈奴，西域全境重新被东汉控制。
　　公元75年—公元151年，东汉与北匈奴争夺西域的战争，几乎贯穿东汉时期。到了东汉末年，后面的事大家基本都知道了，东汉的势力就这样彻底退出西域。而到了魏晋时期，那个时候的中原王朝基本乱成一锅粥了哪有空管西域。就这样到了隋唐，中原王朝才再次回到西域。