郧阳府旧事徐起元在郧抚历明清两朝，李自成累攻不破创守战奇绩

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　　徐起元，明末辽东举人，有治才，崇祯十二年(1639)，授郧阳同知，管理郧阳府事务。
　　其时农民起义，已历数载，炽势方烈,楚、豫、川陕边境,时有干戈，郧阳无时不在戒备中。上年，兵部尚书熊文灿得贿，招抚张献忠、罗汝才等义军,地方暂无纷扰之焰。这一年,张献忠在谷城重新起兵，罗汝才同声响应，郧属房县保康均为义军所破;明平贼将军左良玉领兵与义军交锋，因中埋伏，也宣告失利。李自成拥有的义军，势漫四塞奥区，郧阳府城随时面临着战火的威胁。明廷因招抚失败，逮熊文灿下狱，旋令杨嗣昌代其职，但亦无力挽回败局(这时郧阳巡抚多在襄阳布防)。
　　十三年(1640)十二月， 李自成至河南，正值荒岁，饥民多追附，势大盛。次年二月，张献忠破襄阳，杀襄王朱翊铭，杨嗣昌畏罪自杀，郧阳巡抚袁继咸被逮捕解京。三月，明廷任王永祚，以右佥都御史提督军务兼抚治郧阳。七月，张献忠率部进攻郧阳，因郧城防守严密而未克，乃转取郧西。这一年冬天,李自成破南阳、邓州，窥伺楚北,襄、郧俱感不安。十五年(1642)冬，李自成先后复破南阳襄阳,并趋师人荆州，郧阳抚境益见紊乱。当李自成率数万义军抵樊城时.郧阳巡抚王永祥正在此督军防守，见义军来势汹汹，自度不可抵御，便弃城逃逸,遂被免职，并逮捕法究。
　　当此之时,郧阳府城虽未陷落，但已是孤城，且杀机四伏，前景莫测。明廷曾先后令李乾德郭景昌代郧阳抚治，但因战争影响，道路阻塞而未达,朝廷亦全然不知郧阳实情。郧阳府事，全赖知府徐起元等支撑，诸如武库军械、城防设施、粮食积储、治安管理、军队鼓舞、民兵组合、民心安慰等等，无不尽力而为。十四年(1641)且有按察使高斗枢移镇郧阳协作。虽则十五年(1642)冬至次年伊始，先后有徐春茂叛变和徐勇兵噪，但都立即平息，未酿成大患。此时,李自成已改襄阳为襄京，并设职定爵,使部下各得其位,继之指向郧阳，令其部将黑皂鹰率数万之众，于三月抵达,筑麦城①_十八座(《郧县志》康熙版本误为四十八座)围困郧城，势在必下。郧城虽则内无增援，外无救兵，但郧城形势易守难攻，军械弹药充足,卫兵训练有素,知府、知县、分守道、卫指挥等均能稳住阵脚,有誓死保卫的决心，且富有城防经验，所以日夜均能与之对持，临危不乱，倒是围城义军渐见疲顿。五月，城内军民一体持械，由营将王光恩、王光泰、苗时化胡廷聘等督师，分途出城反击，冒矢前进，势如泻洪，义军适闻均州顿粮起火，未有料及有此一招,死伤惨重，迅即向襄阳奔溃。随之，郧阳守军平毁麦城，复完城防，民心亦趋于安定。这-役连战累月，是郧阳守城以来没有过的，也是郧阳周围任何一个城池从没有发生过的战例，但是从大局来看,并不容乐观，这时中原形势,仍如累卵。在这一段战乱时期，郧阳与北京已失去了驿递联系，加之中原诸多名城屡陷，明廷便以为郧城亦为义军所据。十六年(1643)夏,高斗枢以按察使移节下荆南道驻郧，上疏请兵，明廷始知郧城犹在，以徐起元已任郧阳知府数年，又有坚守郧城之功，遂命徐起元为右金都御史提督军务抚治郧阳。徐起元临危受命,敢当重任,实则难得。论其职责及管辖范围，自应兼顾楚豫、陕边境诸州县，但迫于时势所限，而只能专顾郧阳一城。
　　李自成先欲取郧阳,不意有黑皂鹰之败，然仍未放弃此一渴求。当年九月,复遣路应彪、冯养珠两部将，再率倍于前师之众，合围郧城,真是＂风声鹤唳，草木皆兵①＂。虽则-时未能攻下，但义军已切断郧城南来粮道,并拟施久困之计，迫使郧城自乱。义军屯兵汉江南北，连营三十余处，不时试探城中动静。十月，自成破西安,改称西京，更壮大了声威，此时郧城欲求固守，实则难保无虞。日复一日,月复一月，人困粮乏,真是危在旦夕。十七年三月，李自成将兵人北京，崇祯皇帝缢死于煤山，而郧阳守军尚无所知。四月,麦熟时节，郧郊黄粮尽被义军抢收，城中斗米八千，自五月至十二月,勉强固守，渐见人心惶惶。巡抚徐起元深以为忧，百思不得退敌之策。
　　其时，郧阳书院生员，名刘源泗，智勇兼备，由分守道朱翊辩引荐,晋谒巡抚徐起元，献离间之计,并自告奋勇,前往完成使命。徐以为可,遂派源泗乘夜潜行出城，探至冯营，谓有机密相告，得引人。既见冯养珠，佯认为路应彪，即云:＂路公约信已达，只候火起，城内便响应，杀冯贼，以全城付路公。＂出书呈之。冯见源泗之状无疑，当机立断，提刀直趋路营，路未及问由,便被杀死。于是冯路两部互相残杀，源泗趁间逃走。源泗行离间成功，而两军互相残杀俱有后顾之忧，各自撤退因而郧围解危。后仇昌柞赞刘源泗有云:＂三寸舌贤于十万师运矣!＂
　　明崇祯十七年，即清顺治元年(1644)，整个明朝局势已无可收拾，清兵人关进据北京,李自成兵撤陕西，清兵所向披靡，势如破竹,请降者接踵而来。五月明福王朱由崧即位于南京，命大学士史可法督师于扬州，而此时郧阳尚在被困之中,消息依然闭塞。九月,清世祖自沈阳移人北京，十月即帝位，号令中国，而徐起元仍以明朝抚臣名义，在郧阳抗拒义军。其后，虽经退敌，但所恃之明廷已不存在。顺治一年正月,清兵破潼关，入西安，四月破扬州,五月下南京，虽有所谓南明,其实也只在江南一隅挣扎，孤立之郧阳，不可凭依。郧阳巡抚徐起元，面临山穷水尽，审时度势,认为清之统一，势所必然，且为避免生灵涂炭之苦，便向清请降受治。当年十一月，梅勒章京揭帖称郧阳治院徐起元之功，英王谕仍驻郧阳。复经吏部上奏:＂原任郧阳巡抚右佥都御史徐起元，当闯逆犯郧,苦守三载,不肯从逆，及英王渡江，投诚效力,历著劳绩，曾经梅勒章京屯代奏。具题奉有‘俟朝见后升一级用之’。＂旨令议加右副都御史,仍以巡抚推用。于是，徐起元历任了两朝郧阳抚臣。顺治三年初，徐察知邓州井内有 义军窖银，请取出解往襄阳，充作赏兵之用;三月，又同总兵王光恩在襄击走刘体纯，所以颇受清廷赏识。
　　顺治五年(1648)六月，清廷设六部汉尚书都察院，任徐起元为都察院左都御史，职司风纪，充当朝廷耳目，凡事当直言不讳，上至诸王，下至诸臣，孰忠孰奸,孰贤孰愚,俱应据实奏闻。 但清王朝推行的政治体制，满汉之间并不-律,满贵族在政权中具有特殊地位，要保护满贵族的特权，而一些居官的皇亲国戚，其越轨行为屡见不鲜，担任斯职，用敢直言，难免惹火烧身。他做官多年，而官场中的＂官官相护＂和＂钩心斗角＂之弊，更经见不少，如以汉官谴满官之非,是必＂众怒难犯＂，所以也就老于世故,对于是非、优劣、成败多缄口不言2。皇上欲闻不可得，自然龙心不悦，于是谓＂徐起元官不称职＂,下旨革退,惟念守郧阳来归有功，著候调用。这样一直等了很久很久，直到顺治十年(1653)二月，才又有旨下:＂降补原任都察院左御史徐起元为大理寺卿。＂加＂太子太保衔＂。不久，因年迈致仕，于顺治十五年(1658)八月病逝。
　　综观徐起元的事迹，当以守战之功最为突出。在其前任之郧阳巡抚王永祚，防守襄樊,有弃城遁逃之罪，被拿问;在其后任郧阳巡抚潘士良，考其政绩，定评谓之＂不称职＂，令罢官;而徐起元任郧阳巡抚，居然能忍千难万苦，在周围许多城池陷落的颓势下，巍然独峙,使郧城确保无失，创造守战奇绩，不能不说是一-位很难得而又很称职的抚臣。至于他的降清之举，可能会引起一些非议,他不像扬州史可法，至死不屈，但史可法有福王授命，与清对抗，尚存有恢复大明江山社稷之希望，志在守节,故不惜效命;而守郧之徐起元，在其守郧期间，先是北京转化为清都其后南京又被席卷,谁予授命?且郧之周围悉归清有，所以郧人评其归之，即含有拯救一方人民水火之用意，情在顺势。可是在清朝任都察院右都御史，不敢直言诸臣功过是非，是在其位而不谋其政,这自然是属于失职了。