孤悬南半球的古人类疑云

　　蒙戈湖位于澳大利亚新南威尔士州，实际上，这个湖泊在距今1万年前就已经干涸了。但是至少在2万年以前，这里是一大片水草丰美的湖区。
　　非洲之外最古老的现代智人？
　　1974年，澳大利亚考古学家吉米•鲍勒在蒙戈湖发现了一个男性的古人类化石，经鉴定属于现代智人，也就是我们现代人的直系祖先。当时测定，这个男性生活在距今3万年前。后来更先进的检测方法采用后，他的生活时期被推到了4.5万年前。而且，在发现这个古人类化石的土壤层下面的沉积层中，还发现了一些人工的制品，而那些沉积层的年代可以追溯到距今6万年前！
　　最后这个年代数据震惊了考古学界，这说明蒙戈湖地区在距今6万年前到4.5万年前就有现代智人居住，这是非洲以外发现的现代智人化石中最古老的一个。
　　人们立刻被一个问题难住了，从非洲到澳大利亚大陆中间的现代智人怎么会比澳大利亚的现代智人还年轻？
　　我们知道，澳大利亚大陆四周被海水包围，在几千万年之前这块大陆就不再与其他大陆有陆路相连了，动物群非常古老。所以在这块大陆发现的古人类，必然是从其他大陆迁移过来的。可是考古学家在东南亚发现的现代智人，最古老的距今也只有4万年，而根据蒙戈湖人类化石分析，显然现代智人在距今6万年左右的时候就到达了澳大利亚大陆。
　　难道现代智人从故乡非洲直接坐飞机到了澳大利亚大陆？这当然是个开玩笑的解释，考古学家需要更合理的解释。
　　一支沿着海岸迁徙的古人类
　　他们通过研究各地土著居民的基因来寻找现代智人迁徙的线索。从基因分析看，在6万年前现代智人走出非洲的时刻，他们是从非洲的东北部海岸一带出发的。另一方面，澳大利亚土著人的基因很复杂，很古老，和非洲黑人很接近，这说明了他们的确是从非洲迁徙过来的，这些土著很可能就是蒙戈湖那位古人类男性的后代。
　　在非洲和澳大利亚大陆之间的印度，考古学家发现，印度南部的一些土著居民的基因和澳大利亚土著很相似。另外，印度沿海安达曼岛上的土著居民与非洲的布须曼人、俾格米人有许多共同的特征：个子矮小、黑皮肤、浓密的卷发。这是因为安达曼岛相对孤立在海中，并没有受到其他部族的侵扰。基因上保留了更古老的状态。
　　基因研究还告诉我们，这一支最终到达澳大利亚的现代智人，基本上只分布在印度洋沿岸和澳大利亚，并没有迁徙到大陆深处和太平洋沿岸，后者地区的现代智人是另外一支从非洲走出的古人类的后裔。
　　根据基因提供的信息，考古学家基本上可以断言，现代智人通过走沿海路线，从非洲东北海岸出发，经过印度沿海，最后到达了澳大利亚，到达了蒙戈湖地区生活。从非洲向澳大利亚迁徙的途中，现代智人也一定留下了一些遗址，而且这些遗址比蒙戈湖遗址更古老。由于上篇文章所述的原因，冰期结束使海平面上升，淹没了许多沿海地区的古人类遗址，所以考古学家至今也没能发现那些更古老的遗址。
　　现代智人并没有坐飞机到达澳大利亚，他们是沿着冰期时期的海岸＂高速公路＂迁徙到蒙戈湖的。